LE CONCEPT D'AUTISME est né au XIXe siècle. La description inaugurale de l'autisme infantile par Kanner en 1943 définit chez de jeunes enfants un trouble affectif du langage et de la relation et souligne la conservation de l'intelligence. Leur repli extrême dès le début de la vie a conduit cet auteur à supposer que ces enfants étaient venus au monde avec une incapacité innée à établir un contact affectif.