L'alimentation et, plus largement, le mode de vie jouent un rôle important dans la survenue des maladies cardio-vasculaires. La première étude majeure pour le démontrer a été l'« étude des sept pays », mettant en évidence un lien entre alimentation lipidique, cholestérol et maladie coronarienne. D'autres ont suivi dont MONICA, mise en place par l'OMS dans une trentaine de pays au monde.