DANS une branche de l'European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition (EPIC), les chercheurs ont examiné les relations entre le mode de vie et le risque de décès, en utilisant un score fondé sur quatre comportements bien déterminés : usage du tabac, activité physique, prise d'alcool et consommation de fruits et légumes.
Entre 1993 et 1997, environ 20 000 personnes âgées de 45 à 79 ans (vivant dans le Norfolk, Royaume-Uni) ont rempli un questionnaire, subi un examen médical et eu une mesure du taux sanguin de vitamine C (comme tout participant à l'étude EPIC-Norfolk). Ces personnes étaient exemptes de cancer ou de maladie cardio-vasculaire.
Un score de « comportement de santé » de 0 à 4 a été calculé pour chaque sujet. Un point est donné pour chacun des comportements positifs suivants : absence de tabagisme ; absence d'inactivité physique (la sédentarité est définie selon l'exercice d'un travail non sédentaire, soit par la pratique d'une activité physique de loisir) ; une prise modérée d'alcool, c'est-à-dire entre 1 et 14 unités par semaine (une unité étant définie comme une demi-pinte de bière, un verre de vin ou un « coup » d'alcool fort) ; et un taux de vitamine C cohérent avec la consommation de cinq portions quotidiennes de fruits et de légumes.
Les décès ont été enregistrés ensuite jusqu'en 2006, soit sur une moyenne de onze ans.
Une correction a été appliquée pour les facteurs pouvant influer sur le risque de décès, l'âge, par exemple.
Probabilité de décès multipliée par quatre.
Les résultats montrent «qu'une personne ayant un score de comportement de santé de 0 présente une probabilité d'être décédée multipliée par quatre comparativement à une personne ayant un score de 4». Les personnes ayant un score de 2 ont un risque intermédiaire, multiplié par deux.
«Ces résultats indiquent que la combinaison de quatre indicateurs de santé simples peut prédire une différence de risque de décès multiple de 4 sur une période de 11ans chez des hommes et des femmes aux âges moyens et à un âge avancé.»
Ils montrent aussi que le risque de décès et, en particulier, d'origine cardio-vasculaire diminue à mesure que le nombre des comportements positifs vis-à-vis de la santé s'accroît. Pour finir, ils ont été utilisés pour calculer «qu'une personne qui a un score de comportement de santé de 0 présente le même risque de décès qu'une autre qui a un score de 4 et qui est quatorze ans plus âgée».
Autrement dit, dans cette étude de sujets d'âge moyen et avancé, le non-respect de quatre comportements identifiés comme permettant de préserver une bonne santé accélère le vieillissement et fait prendre quatorze ans d'âge (sur la période étudiée de onze ans).
Une confirmation des résultats mérite d'être réalisée dans une population plus étendue et la nature des effets doit être analysée.
Modification modeste du mode de vie.
Mais déjà, cela suggère qu'une modification modeste du mode de vie, facilement réalisable, peut avoir des effets importants à l'échelle d'une population. Les décideurs dans les domaines de la santé publique, armés de ces informations, peuvent être en meilleure position pour obtenir des changements chez les adultes, estiment les investigateurs, qui déplorent que les résultats des nombreuses recherches portant sur les facteurs de risque sont perçus avec une certaine confusion par le public.
Ce travail représente la première étude où l'impact combiné de quatre comportements agissant sur le maintien de la santé a été analysé de manière prospective en relation avec la mortalité, soulignent-ils. Il est vrai que les critères de mesure précisément définis tels qu'ils ont été utilisés peuvent aider à délivrer un message clair.
Kay-tee Khaw et coll. « PLoS Medicine », accès direct en ligne.
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