Trois principales espèces de schistosomes -  S. mansoni, S. japonicum et S. haematobium - peuvent infecter l'homme et provoquer une bilharziose, intestinale (pour les deux premiers) ou urinaire [on connaît aussi S. intercalatum, responsable de bilharziose rectale en Afrique]. L'infection survient lorsque les larves (cercaires) nageant dans l'eau pénètrent la peau d'un individu. Après plusieurs jours, les vers mâles et femelles développés s'accouplent dans le système porte et migrent vers les veinules mésentériques.