La créativité va-t-elle toujours de pair avec la folie ? Les artistes ont-ils tous, comme le dit Diderot, « un coup de hache dans la tête » ? Le Pr Raphaël Gaillard, psychiatre, expert judiciaire et chef du pôle de psychiatrie de l'hôpital Sainte-Anne interroge tour à tour la génétique, l'évolution (la folie est-elle un avantage évolutif ?), la définition de la folie à travers les époques, celle de l'art, et la manière dont elles ont coévolué. Pour le Pr Gaillard, l'état actuel de la science confirme un « air de famille » entre trouble mental et talent artistique.
Les gènes de susceptibilité aux troubles mentaux sont apparus chez Homo sapiens après sa bifurcation avec l'homme de Néandertal. Les troubles seraient donc à la racine de notre capacité à nous représenter le monde et un « prix à payer pour ce qui fait de nous des êtres humains ». Avec cette thèse bien étayée, l'auteur veut nous réconcilier avec les troubles mentaux, reprenant les mots d'Edgar Faure : « il a une case en plus ».
« Un coup de hache dans la tête », Raphaël Gaillard, éditions Grasset