Au XIX^e siècle, deux hommes contribuent à un tournant dans l’architecture en associant au verre des matériaux nouveaux, le fer et la fonte. Tous les deux sont aussi artistes et ils attachent une place essentielle à l’ornement. Henri Labrouste, avec la nouvelle Bibliothèque Sainte-Geneviève inaugurée en 1850, puis avec l’agrandissement de la Bibliothèque nationale, trouve des solutions rationnelles et innovantes à des commandes complexes.