SPENCER HAYS fait fortune à la Southwestern Company de Nashville, après un début de vendeur de porte-à-porte. Dans les années 1970, il achète, avec sa femme Marlene, des tableaux de peintres américains du XIX^e siècle. Très vite, leur goût s’affirme de manière très personnelle, les Nabis et les symbolistes deviennent leur passion. Pour abriter leur collection, ils construisent à Nashville une réplique de l’hôtel de Noirmoutier de Paris et le décorent avec des meubles du XVIII^e siècle.