Quelques années après une tournée à travers le Moyen-Orient (et même au-delà), en 1963, interrompue par l'assassinat de Kennedy, Duke Ellington et son fidèle complice Billy Strayhorn avaient voulu raconter le récit de leur périple en musique. Ainsi fut fait avec la « Far East Suite », une longue œuvre magistrale, multirécompensée mais rarement interprétée dans sa totalité en concert.