On connaît mieux les interactions cochlée/cerveau susceptibles de pérenniser l'acouphène et qui supposent une approche globale du patient avec un accompagnement de qualité.
L'acouphène résulte d'une hyperactivité neuronale, à un endroit quelconque des voies auditives, interprétée au niveau cortical comme un véritable son ; la proximité des voies auditives avec les zones contrôlant nos émotions explique, dans certaines conditions environnementales ou psychologiques, que se produise une réorganisation centrale qui aboutit à l'acouphène-maladie. « La prise en charge des acouphènes devrait être plus ambitieuse", explique le Pr Bruno Frachet (Bobigny) et s'adresser "aux deux bouts », c'est-à-dire la cochlée et le cerveau. Les acouphènes gênants ou sévères sont associés dans près de 90 % à une perte auditive, qui doit être traitée par une prothèse auditive conventionnelle voire un implant cochléaire dans certaines surdités profondes ; l'habituation peut être facilitée par un atténuateur d'acouphène, associé ou non à un appareillage auditif. Des essais sont en cours actuellement avec des injections intracochléaires de diverses substances comme le riluzole.
Agir tôt
Pour le médecin généraliste, prendre en charge un acouphène peut sembler à la fois décevant par sa difficulté et hors de son domaine de compétences, du fait de la spécialisation du bilan et de certaines thérapeutiques. C'est oublier qu'une part essentielle de la prise en charge s'intéresse non pas à l'oreille mais au malade lui-même et à tous les facteurs psychologiques ou environnementaux qui vont favoriser la réorganisation centrale. Il est le mieux placé pour amener une prise en charge précoce, dans les 6 mois, avant la phase de réorganisation centrale, conseiller à son patient de vérifier son audition et d'envisager un appareillage auditif, même si l'hypoacousie disparaît derrière la gêne de l'acouphène, de rassurer son patient sur l'absence de pathologie organique, sur l'évolution spontanée qui se fait vers l'habituation dans 75 % des cas et sur l'existence de solution thérapeutiques.