Après avoir atteint pour la première fois le pôle Nord à la marche en 1986, gravi l’Himalaya et arpenté la Patagonie, le Dr Jean-Louis Étienne, 74 ans, repart en vadrouille. Pour enrichir son tour de la planète, le médecin tarnais partira à l’assaut des mers australes, terrain hostile, largement méconnu des scientifiques. Fruit de 10 ans de recherches, ce projet se fera à bord du « Polar Pod », une plateforme océanographique verticale. Le navire devrait dériver pendant trois ans autour des cinquantièmes hurlants, au travers d'une mission scientifique visant à mieux comprendre l’impact de l’océan austral sur la régulation climatique.
Après un internat de chirurgie, une spécialisation en biologie du sport, ponctuée de quelques remplacements en zones rurales, Jean-Louis Étienne s’est rapidement intéressé à l’impact des conditions climatiques extrêmes sur la physiologie humaine. Il décide alors de mettre ses compétences médicales au service d’expéditions scientifiques aux quatre coins de la planète. L’occasion pour ce praticien aventurier de constater les impacts concrets et mesurables du changement climatique. Ces missions autour des pôles et des océans sont racontées dans son ouvrage « Explorateur d'océans », publié début octobre chez Paulsen.