A U cours de la séance d'ouverture du congrès AIDS Vaccine 2001 qui se déroule actuellement à Philadelphie (Etats-Unis), Anthony Fauci, directeur de l'Institut national américain des maladies allergiques et infectieuses (NIAID), a déclaré que « le budget du NIH (National Institute of Health) consacré à la recherche d'un vaccin contre le SIDA sera majoré au cours de l'année 2002, passant à 357 millions de dollars, soit une multiplication par six des fonds consacrés à cette recherche par rapport à 1990 ».
Le NIAID, qui participe à hauteur de 75 % aux fonds de recherche en sciences fondamentales, alloue aussi des fonds à la recherche clinique animale et humaine. « Une nouvelle génération de prototypes de vaccins anti-SIDA est actuellement testée sur l'homme aux Etats-Unis », précise Anthony Fauci. En outre, un organisme américain chargé du suivi des essais des vaccins anti-SIDA a été mis en place en juin 2001. Il devrait disposer de centres aux Etats-unis, en Afrique subsaharienne, en Asie, en Amérique latine et dans les Caraïbes.
Au cours du congrès de Philadelphie, le chercheur David Baltimore, du California Institute of Technlology, a constaté « un nouvel optimisme au sein de la communauté scientifique, qui considère maintenant qu'un vaccin contre le SIDA sera finalement possible, même s'il ne sera pas disponible rapidement ». Cet optimisme est nourri par la mise au point de nombreux prototypes de vaccins contre le VIH. (1)
Plus de 360 études sont présentées au cours du congrès. Elles couvrent tous les aspects de la mise au point d'un vaccin, des dernières découvertes sur le virus jusqu'aux difficultés inhérentes à la mise en place d'un programme de tests à grande échelle de ces prototypes de vaccin sur l'homme. En matière vaccinale, les chercheurs s'orientent actuellement vers des vaccins combinés qui semblent prometteurs car ils induisent des réponses immunes larges : anticorps neutralisants du virus et cellules cytotoxiques tueuses.
(1) Voir « le Quotidien » du 3 septembre.
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