Le scanner conventionnel donne une image en niveaux de gris qui se base sur la valeur moyenne de l’absorption (ou plutôt du coefficient d’atténuation linéaire du spectre de rayons X) à travers la matière pour un kilovoltage donné.

Mais deux éléments peuvent avoir une densité voisine pour le même kilovoltage. Grâce à l’acquisition en double énergie, deux spectres RX sont différenciés, et de ce fait les différents éléments constituant la matière peuvent être séparés les uns des autres.