Nous sommes le 11 août 1999 à Cornwall (Grande-Bretagne) dans un service d'orthopédie. Soudain, à 10 h 15, rien ne va plus : un patient réclame son chocolat du coucher ; une femme qui, le matin même, allait parfaitement bien, hurle qu'elle a peur de la guerre et se cache derrière son lit ; un homme interrompt sa physiothérapie et se met au lit ; une autre va se brosser les dents ; une autre encore se met à se balancer d'avant en arrière dans son fauteuil. Et puis, en une demi-heure, tout redevient normal. Que s'est-il passé ? Chez tous, l'examen est normal, il n'y a pas de signe d'infection, pas d'anomalie biochimique. « La seule explication pourrait être ce qui se passait à l'extérieur », explique le Dr Simon Noble. « Nous regardions une éclipse totale du soleil. C'était étrange. Le plus sinistre était le silence. Les oiseaux se sont arrêtés de chanter. Les chiens ont arrêté d'aboyer et les vaches se sont présentées aux fermiers pour être à nouveau traitées. » Alors : un syndrome du coucher de soleil, dans lequel les patients deviennent plus confus quand le soir tombe ? « Les prochaines éclipses auront lieu le 29 mars 2006 en Afrique et le 1er août 2008 au Canada », indique Noble qui se dit intéressé par un voyage là-bas pour vérifier ses hypothèses.
«BMJ » du 20 novembre 2004, p. 1219.
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