UN CONSORTIUM de chercheurs américains a identifié sur le chromosome 6 une région de susceptibilité majeure au cancer du poumon.
Pour arriver à ce résultat, le Genetic Epidemiology of Lung Cancer Consortium (Gelcc)* a étudié 52 familles comportant au moins trois parents au premier degré atteints d'un cancer du poumon, de la gorge ou du larynx. Sur ces 52 familles, 36 avaient des membres atteints sur au moins deux générations.
Les chercheurs ont conduit leur travail avec 392 marqueurs génétiques connus : il s'agit de séquences d'ADN qui sont souvent le siège de variations génétiques.
Les chercheurs ont découvert qu'un gène ou des gènes de susceptibilité est(sont) transmis avec un marqueur génétique sur le chromosome 6.
Le chromosome 6.
Des marqueurs sur les chromosomes 12, 14 et 20 indiquent aussi un possible lien avec la susceptibilité au cancer du poumon, mais l'association est moins forte que pour le chromosome 6 où elle est très puissante.
Les travaux vont se poursuivre sur le chromosome 6 : à l'intérieur de la région identifiée sur ce chromosome, il faut maintenant localiser le ou les gènes en cause. Cette région correspond à un segment d'environ 20 millions de paires de bases sur le bras long ; elle comporte de nombreux gènes candidats à la susceptibilité au cancer du poumon.
Le tabac, même en petites quantités.
Les chercheurs ont fait une autre constatation intéressante en ce qui concerne les effets du tabagisme chez les sujets porteurs d'une susceptibilité génétique : alors que, chez les non-porteurs, plus le tabagisme est important plus le risque de cancer est grand, chez les porteurs de la susceptibilité, le risque de cancer est accru de la même façon quelle que soit la quantité de tabac fumé - même une petite quantité peut induire un cancer.
« American Journal of Human Genetics », septembre 2004.
* Le Gelcc comporte douze équipes de recherche, incluant le National Cancer Institute et le National Human Genome Research Institute.
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