De notre correspondant
L'étude AREDS (Age Related Eye Disease Study), réalisée pour le compte du National Eye Institute (NEI), comprenait 4 757 patients, dont l'âge était compris entre 55 et 80 ans et qui ont été observés dans onze centres cliniques américains. Les participants recevaient l'un des quatre traitements suivants :
- seulement du zinc
- seulement des antioxydants (vitamines C et E, bêtacarotène)
- une combinaison d'antioxydants et de zinc
- un placebo
Le bénéfice du traitement n'a été constaté que chez les patients à haut risque de DMLA avancée, donc ceux qui avaient une DMLA intermédiaire, ou une DMLA avancée dans un seul œil, mais pas chez ceux qui avaient une DMLA dite précoce.
Trois stades de la maladie
Les trois stades de la maladie se distinguent par la quantité de « drusens », dépôts jaunes que l'on observe sous la rétine. Dans la DMLA précoce, il n'y a pas de perte de vision. Dans la DMLA intermédiaire, il y a une petite perte de vision ou pas de perte du tout.
Dans la DMLA avancée, le patient a non seulement beaucoup de drusens, mais il a perdu des cellules sensibles à la lumière et une partie du tissu de la zone centrale de la rétine (forme sèche) ; ou bien il présente des vaisseaux sanguins anormaux et fragiles qui saignent parfois (forme humide).
Ces deux dernières formes de DMLA se traduisent par une perte de vision importante.
Les chercheurs ont constaté que, dans le groupe à plus haut risque de DMLA avancée (DMLA intermédiaire ou DMLA avancée déjà dans un seul œil), le risque de progression de la maladie était diminué de 19 % chez ceux auxquels étaient administrés les suppléments nutritionnels. En revanche, chez les patients avec DMLA précoce ou pas de DMLA du tout, le bénéfice de la supplémentation est inexistant.
Les chercheurs soulignent que les suppléments nutritionnels ne constituent pas un traitement et ne restaurent pas la part de vision perdue, mais qu'ils devraient permettre aux patients à risque de ne pas arriver au stade de cécité totale.
Les doses administrées
Les drusens (appelés aussi druses) ne causent pas directement la cécité, mais, à partir de 60 ans, une augmentation de leur nombre ou de leur taille est liée au développement de la dégénérescence maculaire.
Les doses de suppléments administrées chaque jour étaient les suivantes : 500 mg de vitamine C, 400 mg de vitamine E, 15 mg de bêtacarotène, 15 mg de zinc sous forme d'oxyde de zinc, et 2 mg de cuivre pour compenser la perte de cuivre liée à l'absorption du zinc.
En 1994, le Dr Johanna Seddon avait déjà publié dans le « JAMA » une étude tendant à démontrer que les patients âgés dont le régime contient beaucoup de légumes sont mieux protégés contre la dégénérescence maculaire. « Mais le régime alimentaire ne permet pas de donner au patient des doses d'antioxydants et de zinc aussi élevées que dans la supplémentation », a-t-elle déclaré.
Texte intégral de l'étude sur : http://www.nei.nih.gov/amd
ou en téléphonant au NEI : 00.1.301.496.5248.
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