Réouverture du Petit Palais

Une renaissance éblouissante

Publié le 15/12/2005

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UNE SURFACE de 22 650 m2 (contre 15 650 m2 avant rénovation), 45 000 œuvres (parmi lesquelles 1 300 sont exposées), 72,2 millions d'euros de travaux : ces quelques chiffres gigantesques sont à la mesure de l'objet concerné, la renaissance du Petit Palais, à la mesure du luxe et de la grandeur de cette merveille de l'architecture du XIXe siècle. Rouvert au public depuis le 8 décembre, après quatre ans de travaux (menés à bien par l'agence d'architectes Chaix & Morel), le Petit Palais, construit pour l'Exposition universelle de 1900 par Charles Girault, vient de retrouver toute sa splendeur. Cette audacieuse construction inondée de lumière - grâce à ses nombreuses verrières et baies vitrées - n'a rien perdu de son éclat originel, bien au contraire. Les magnifiques décors peints, les panneaux du vestibule d'entrée, les plafonds de la galerie sud (par Henri Roll) et la brillante coupole Dutuit peinte par Maurice Denis ont été rénovés, la voûte du péristyle longeant le jardin intérieur conçue par Paul Albert Baudoüin (élève de Puvis de Chavannes) déploie à nouveau toute sa beauté, les bas-reliefs, bustes et statues ont été régénérés, les somptueuses ferronneries (dont la superbe grille de la porte d'entrée) ranimées, les mosaïques du sol ressuscitées...
La partie de l'édifice côté Champs-Elysées abrite les expositions permanentes, sur un espace de 5 000 m2 (3 000 m2 avant les travaux), s'étendant de l'art de l'Antiquité jusqu'aux créations de 1900. Les plus beaux chefs-d'œuvre côtoient des travaux plus insipides, dans une organisation un peu brouillonne qui ajoute finalement au charme de l'ensemble. Quant à la partie du Petit Palais côté cours de la Reine, elle accueille des expositions temporaires (à venir en avril 2006 : « L'art préhispanique au Pérou, de Chavin aux Incas »).
Le Petit Palais, c'est aussi un auditorium de 187 places, un remarquable et luxuriant jardin intérieur, un café et une librairie-boutique...
Une renaissance éblouissante.

Petit Palais. Musée des Beaux-Arts de la Ville de Paris, avenue Winston-Churchill, Paris-8e. Tél. : 01.53.43.40.00. Entré libre.

> D.T.