Une mise en garde aux médecins américains

De notre correspondant

Tom Brokaw, célèbre présentateur de la chaîne de télévision NBC, qui a lui-même reçu une lettre contenant le bacille de charbon, a brandi un flacon pendant le journal télévisé et déclaré : « In Cipro, we trust » (« Nous faisons confiance à Cipro (Ciflox en France) », c'est-à-dire à la ciprofloxacine des Laboratoires Bayer).

Inutile de dire qu'une telle publicité a eu des effets amplificateurs sur les ventes de ciprofloxacine. En Floride, premier Etat attaqué au bacille de charbon, les ventes de Cipro ont été multipliées par cinq depuis le 11 septembre. Bayer a triplé sa production, mais dans l'Etat de New York, le sénateur démocrate Charles Schumer craint une rupture de stocks.

L'American Medical Association, inquiète de la ruée sur Cipro, s'est hâtée de faire savoir que ce n'est pas le seul médicament contre le charbon et qu'il en existe deux autres que l'on trouve en abondance dans les pharmacies. Elle a demandé aux médecins américains de ne pas prescrire un antibiotique quand ce n'est pas nécessaire ; elle a rappelé que Cipro ne peut pas être administré aux enfants et que la présence de stocks de ce médicament dans un logement est dangereuse.

Comme en France, peu de médecins américains savent diagnostiquer la maladie du charbon rapidement parce qu'ils n'en ont jamais vu et que les premiers symptômes sont très proches de ceux de la grippe. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) d'Atlanta ont donc mis en ligne un cours complet de formation au diagnostic et au traitement approprié de la maladie.

En même temps, la Food and Drug Administration (FDA) a publié des recommandations sur l'usage des deux autres antibiotiques, la doxycycline et l'amoxicilline, qui sont susceptibles de prévenir la maladie. La directrice de la FDA, le Dr Janet Woodcock, a déclaré que seules les personnes qui ont été exposées au bacille doivent être traitées (le traitement dure deux mois) et que les médecins ne doivent pas prescrire des antibiotiques en prévention.

Antibiorésistance

Bien entendu, les charlatans profitent de la situation. Sur Internet, les Américains peuvent acheter du Cipro à 7 dollars (50 F) le comprimé ; et bien qu'ils n'ignorent rien du problème de l'antibiorésistance, beaucoup de médecins, selon l'AMA, cèdent aux supplications de leurs patients.

« C'est pourquoi nous risquons de créer des souches résistantes qui vont littéralement empoisonner la santé publique pendant des années », déclare le Dr Beth Horowitz, de Washington. Avec un collègue, le Dr Matthew Parker, elle a écrit une lettre au « Washington Post » dans laquelle elle exprime ses doutes sur le fait que le gouvernement fédéral contrôle la situation. Il est vrai que les pouvoirs publics ont donné l'exemple : à raison de 1,83 dollar (environ 13 F) le comprimé de 500 mg de Cipro, ils ont déjà acheté à Bayer (et stocké) de quoi soigner deux millions de personnes pendant soixante jours.