CETTE ETUDE, publiée dans « Science », montre également qu'un stress modéré peut activer la protéine kinase C (PKC), et aggraver par conséquent les symptômes chez les patients affectés de schizophrénie ou de trouble bipolaire. Ces résultats pourraient ainsi expliquer comment des événements pénibles peuvent entraîner la détérioration des fonctions cérébrales supérieures, et pourquoi les patients affectés de schizophrénie ou de trouble bipolaire sont particulièrement susceptibles au dysfonctionnement induit par le stress.
Selon le Dr Amy Arnsten, neurobiologiste à l'université de Yale (New Haven, Connecticut), qui a dirigé ces travaux, des inhibiteurs de la PCK pourraient être utiles pour traiter ces troubles.
, ajoute-t-elle.
« Des taux très faibles de plomb peuvent activer la PCK, et cela pourrait perturber la régulation du comportement. »Des études récentes, génétiques et biochimiques, avaient indiqué que la schizophrénie et le trouble bipolaire sont associés à une hyperactivité de la protéine kinase C (PKC) ; de nombreux médicaments traitant ces troubles réduisent la PCK.
Toutefois, le lien entre l'hyperactivité de la PCK et les symptômes neuropsychiatriques demeurait obscur.
Birnbaum, Arnsten et coll. ont examiné l'influence de l'activation de la PCK sur la fonction cognitive des rats et des singes tandis qu'ils effectuaient des tâches faisant appel à la mémoire et au raisonnement (mémoire de travail).
On sait que le cortex préfrontal régule nos comportements, nos pensées, et nos émotions en utilisant la connaissance représentative, opérations souvent désignées sous le terme de mémoire de travail. Celle-ci participe à de nombreux processus cognitifs bien développés chez l'humain comme la capacité de retenir de l'information durant une tâche, d'en vérifier la pertinence et de garder en vue l'objectif à atteindre au cours de cette tâche.
Les données biochimiques, comportementales et électrophysiologiques chez les animaux étudiés indiquent que l'activation, directe ou indirecte, de la PCK perturbe considérablement le fonctionnement cognitif du cortex préfrontal.
« Ainsi, des niveaux élevés d'activité PCK dans le cortex préfrontal pourraient contribuer à un sous-groupe de symptômes mettant en jeu une dysrégulation de la pensée, de l'affect et du comportement, lesquels sont observés dans de nombreux troubles neuropsychiatriques »
, conclut l'équipe.
« Science » 29 octobre 2004, p. 882.
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