L'AVENTURE pasteurienne du sida illustre parfaitement la mission que l'institut s'est imposée depuis sa création : étude des maladies infectieuses, vaccination et diffusion des connaissances scientifiques. Lorsque Willy Rozenbaum a interpellé en 1982 la communauté pasteurienne, il savait qu'il y trouverait des chercheurs prêts à investir leur temps dans une mission de recherche de l'agent causal de la maladie. Il n'ignorait pas que, au sein du campus de l'institut, des contacts entre les personnes impliquées dans différents champs de la recherche fondamentale pourraient être facilement établis. Enfin, il prenait en compte la réactivité de la direction de l'institut qui sait, à tout moment, réorienter les budgets de recherche et mettre à la disposition des chercheurs des moyens supplémentaires. En 1983, la communauté pasteurienne s'est rapidement mobilisée. Tous ont compris que seule une mobilisation pourrait permettre de passer d'un travail purement clinique à un investissement en recherche fondamentale. La direction pasteurienne a su convaincre les chefs d'unité qu'il était essentiel de déléguer certains de leurs jeunes chercheurs momentanément au domaine de la recherche sur le VIH. C'est ce qui a permis la visualisation du virus (au sein du laboratoire d'oncologie) et le séquençage génétique (dans l'unité de biologie moléculaire). Les découvertes pasteuriennes sur le VIH ont été l'occasion de dépôts de brevets. C'est aujourd'hui le portefeuille le plus important pour l'institut. L'histoire du VIH a permis de développer une remarquable culture dans le domaine des brevets et des relations avec l'industrie. L'Institut Pasteur a été projeté au devant de la scène grâce au courage du directeur de l'époque et à la qualité des personnes alors présentes. La recherche sur le VIH s'inscrit aussi dans l'une des grandes missions de l'Institut Pasteur par le biais du réseau international des instituts. En Asie du Sud-Est et en Afrique, par exemple, les instituts mettent en place des programmes de collaboration avec les autorités sanitaires locales avec un objectif de soins et de formation du personnel de santé local.
D'après un entretien avec Alice Dautry, directrice de l'Institut Pasteur.
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