Chez un enfant, un seul coup de soleil peut accroître « de façon significative » le risque de développer un cancer de la peau plus tard dans sa vie, avertit l'Organisation mondiale de la santé (OMS), qui lance une campagne éducative destinée aux enfants.
L'outil éducatif, réalisé en collaboration avec le Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE), veut mettre en évidence les dangers d'une exposition excessive aux rayons ultraviolets (UV) du soleil, afin de prévenir quelque 130 000 cas de cancer de la peau chaque année. La campagne vise également à réduire la fréquence des nouveaux cas de mélanome non malin (de 2 à 3 millions) et à prévenir les dommages subis par les yeux.
Les UV ont augmenté en intensité dans beaucoup d'endroits du monde ces dernières années en raison de l'appauvrissement de la couche d'ozone dans l'atmosphère terrestre, dû à la pollution, expliquent les scientifiques. « A mesure que la couche d'ozone continue de s'appauvrir et que les gens du monde entier s'exposent davantage au soleil, le risque de complications pour la santé dû à une surexposition aux rayons ultraviolets devient un grave problème de santé publique », souligne Lee Jong-Wook, directeur général de l'OMS.
La sortie du matériel pédagogique, édité en plusieurs langues et destiné aux écoles primaires et secondaires du monde entier, concorde avec la Journée internationale de la protection de la couche d'ozone. Les scientifiques constatent que le trou d'ozone au-dessus du pôle Sud a grandi à nouveau il y a deux semaines, après s'être stabilisé ces dernières années. Selon des estimations rapportées par le PNUE, le Protocole de Montréal, accord international sur la réduction des émissions de substances nuisibles à la couche d'ozone, permettrait d'éviter 130 millions de cataractes de plus et 1,5 million de cancers de la peau supplémentaires dans le monde.
Alors que certaines expositions aux rayons ultraviolets sont nécessaires pour la bonne santé, la campagne cherche à démystifier la mode du beau teint, présenté comme un signe de bonne santé. « Un teint, même s'il est beau et s'il est présenté comme source de bonne santé, n'est en fait que l'expression de la défense du corps contre une exposition plus importante aux ultraviolets », souligne le Dr Mike Repacholi, coordonnateur de l'unité rayonnement et salubrité de l'environnement de l'OMS.
Des arguments de taille pour les enfants accros de la télévision.
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