POUR L'OMS, 90 % des cancers bronchopulmonaires peuvent se répartir en quatre groupes principaux : les cancers épidermoïdes, les adénocarcinomes, les cancers à petites cellules et les cancers à grandes cellules.
Responsables de 90 % de ces cancers, les carcinogènes du tabac induisent une mutagenèse diffuse responsable d'un processus de transformation maligne multifocale avec des lésions proximales ou périphériques souvent multiples, conformément au concept de champ de cancérisation.