De notre correspondant
Quintiles, basée dans le « Research Triangle », une concentration de la recherche médicale en Caroline du Nord, avec notamment le CHU de Duke University, existe depuis vingt ans.
Son travail habituel consiste à réaliser des études cliniques privées pour le compte des laboratoires pharmaceutiques. Depuis quelques années, elle rassemble des données sur le nombre et le contenu des prescriptions. En effet, la plupart des ordonnances sont télétransmises aux Etats-Unis (entre HMO* et assurances, entre pharmacies et HMO) en vue des remboursements. Quintiles a donc passé des contrats avec des pharmacies, des HMO et des compagnies d'assurances pour qu'elles lui transmettent systématiquement des copies électroniques des ordonnances. Elle paie pour ce service.
Le gouvernement américain souhaite utiliser ce prodigieux instrument de travail pour détecter le déclenchement d'une épidémie. Quintiles a en effet des correspondants partout aux Etats-Unis, y compris dans les coins les plus reculés du pays. « Ce que nous offrons, déclare John Russell au "Quotidien", c'est un tableau général de la santé publique en temps réel pour l'ensemble du territoire américain. »
M. Russell explique que sa société respecte les lois sur la vie privée. Chaque ordonnance reçue par la société est « désidentifiée » par la suppression du nom et du prénom et des trois premiers chiffres du code postal (zip code). Ne sont gardés que l'âge et le sexe du patient. Cependant, cette conformité à l'éthique ne fait l'objet d'aucun contrôle indépendant et risque d'être contesté par les patients.
Cela fait des années que Quintiles est en mesure de remplacer les études statistiques faites à la main par la compilation électronique des documents.
Elle est donc tout à fait en mesure de déceler une attaque bioterroriste en répertoriant des symptômes ou des traitements.
« Nous sauvons des vies »
La société a déjà fait ses preuves. Immédiatement après le 11 septembre, la société a constaté une augmentation de 30 % des ventes d'antidépresseurs et, le jour suivant, une hausse de 35 % des ventes de ciprofloxacine, correspondant à la crainte du public de contracter la maladie du charbon.
« Il nous est arrivé de sauver des vies humaines, raconte John Russell. Nous avons été les premiers à découvrir que certains patients qui prenaient du Viagra mouraient d'un accident cardiaque. Nous avons alerté le laboratoire qui a aussitôt alerté la Food and Drug Administration (FDA), laquelle a publié une contre-indication pour toute personne présentant une affection cardio-vasculaire ».
Il est évident que, dans le cas d'une épidémie de variole ou de toute attaque bioterroriste, Quintiles est en mesure d'aider les autorités fédérales à réagir rapidement.
* Health Maintenance Organizations.
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