A 42 ans, le trompettiste Wynton Marsalis (1), directeur artistique du Jazz at Lincoln Center (J@LC), est vraisemblablement le jazzman le plus reconnu pour ses travaux multiples. Gardien de la flamme du jazz pour certains, trop académique pour d'autres, après plus de vingt ans passés auprès de Columbia où, en plus de disques de jazz d'excellence, il a signé plusieurs albums de musique classique, Wynton Marsalis vient de rejoindre le célébrissime label Blue Note (EMI) du producteur Bruce Lundvall.
Le résultat : « The Magic Hour », dans lequel, accompagné de son nouveau quartette - Eric Lewis (piano), Carlos Henriquez (basse), Ali Jackson (batterie) -, il a invité deux grands vocalistes actuels, Bobby McFerrin et Dianne Reeves. Huit titres originaux d'un leader dont la carrière se trouve à un carrefour, huit morceaux formant un projet nouveau et ambitieux, huit compositions magiques qui révèlent toute la dimension d'un trompettiste exemplaire, lyrique, épris de swing et d'histoire du jazz. Du grand Wynton !
Coïncidence, au même moment, l'aîné de la fratrie, le saxophoniste BranfordMarsalis, 43 ans, publie, lui aussi, un très beau CD, « Romare Bearden Revealed » (Marsalis Music/Rounder/Métisse Music), dans lequel il célèbre la peinture de l'artiste harlémite Romare Bearden (1911-1988), qui s'était souvent inspiré du jazz pour créer ses œuvres. Si d'aucuns trouvent le jeu de Wynton trop sérieux, que dire alors de cet album dans lequel Branford a invité, outre sa famille (Wynton, Delfeayo, le tromboniste, et le père Ellis, pianiste), Harry Connick Jr. - le tout étant soutenu par un quartette dirigé par le guitariste Doug Wamble -, pour revisiter des classiques de Jelly Roll Morton, Duke Ellington ou James P. Johnson, et explorer des compositions originales ? Une véritable explosion de swing, de rythmes, de lyrisme et de joie, dans laquelle le vieux style flirte allègrement avec l'aventure moderne. Super.
(1) Paris, La Cigale, 9 avril, 20 h (avec Dianne Reeves).
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