«QUE DEVONS-NOUS faire pour arrêter sa progression?», interrogent des spécialistes chinois dans la revue « Nature » qui paraît aujourd'hui. Les dernières données en provenance de la province de Yunnan, au sud-ouest du pays, en témoignent : l'épidémie est en train de changer de visage. Alors qu'elle restait confinée à certaines populations à risque, les usagers de drogues injectables et les anciens donneurs de sang, elle touche désormais les homosexuels et les travailleuses du sexe. Il est temps d'agir, disent les spécialistes.
En octobre 2007, les statistiques du ministère de la Santé chinois et de l'ONUSIDA dénombraient 700 000 séropositifs, une prévalence faible mais en progression de 8 % en un an. La part de la transmission hétérosexuelle avait triplé en deux ans (38 % contre 11 % en 2005).
De fait, le nombre de femmes séropositives a doublé en dix ans, ce qui fait craindre un risque de transmission materno-foetale plus élevé. La transmission hétérosexuelle augmente, elle aussi, avec des taux huit fois plus important qu'en 2005 (de 0,4 % à 3,3 %).
Dans la province du Yunnan, où les premiers cas ont été enregistrés chez des usagers de drogue injectable, la même tendance a été observée : la proportion de cas parmi les usagers de drogues a chuté de 100 % à 40 % entre 1989 à 2006, avec une augmentation de la transmission hétérosexuelle qui atteint les 37,5 %. La prévalence élevée chez les 20-29 ans et les moins de 20 ans suggère une circulation active du virus. Les femmes sont de plus en plus touchées (7,1 % en 2005, 35 % en 2006). Compte tenu de ces changements, «il est urgent de mettre en place et de diffuser les programmes de prévention qui ont fait la preuve de leur efficacité, comme la promotion du préservatif auprès des travailleuses du sexe, la réduction des risques, l'échange de seringues et les traitements de substitution (méthadone) chez les usagers de drogues mais aussi des traitements antirétroviraux gratuits pour les personnes infectées», soulignent les auteurs. Cette crise est aussi une occasion d'agir …et maintenant, concluent-ils, se référant à l'ancienne sagesse chinoise.
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