L'ACTUELLE capitale industrielle et financière de l'Inde fut baptisée Bombay par les Anglais lorsqu'ils abordèrent le sous-continent au XVIIe siècle, consacrant ainsi le nom précédemment donné au site par les Portugais en raison des excellentes conditions de mouillage qu'il offrait (Bom Bahia, la Bonne Baie). Le nom de Bombay s'est ainsi perpétué jusqu'en 1996 où il a été « indianisé » en Mumbai.
Le monument le plus emblématique de la ville est la Porte de l'Inde, cet arc de triomphe édifié face à la baie d'Oman pour célébrer la visite du roi George V et de la reine Mary en 1911 et qui, cruel retournement de l'Histoire, fut le témoin du départ des troupes britanniques lorsque l'Inde se déclara indépendante en 1947. L'emblème est d'autant plus marquant que Bombay était déjà, de longue date, une porte de l'Inde pour les marchands arabes.
On est bientôt surpris - car on y est très vite confronté dans ses déplacements - de constater que la ville s'est implantée, à l'encontre de toute logique, sur un site qui limitait son développement ultérieur : une île en forme d'entonnoir, uniquement reliée au continent par quelques digues. Pour corser les choses, 40 km séparent la partie la plus large de l'entonnoir, au nord, de son extrémité la plus étroite, au sud, où se situe le centre de la mégapole... Bombay piège ainsi quotidiennement des centaines de milliers de travailleurs dans un cul-de-sac où se concentre l'essentiel de l'activité économique !
Un conservatoire de l'architecture victorienne.
Au-delà des anciens bâtiments de l'époque coloniale, que l'on découvre souvent par hasard au détour d'une rue, Bombay et ses habitants demeurent fortement imprégnés par la culture britannique, qu'ils ont digérée et adaptée.
Ainsi, Colaba, où les Anglais établirent un port, apparaît comme un véritable Londres tropical, avec ses façades néoclassiques, autour de Homimam Circle, ou néogothiques, sur Oval Maidan. Ce conservatoire de l'architecture victorienne est aussi le quartier le plus animé de Bombay.
Parmi les lieux et les monuments méritant un détour figure le Prince of Wales Museum, l'un des plus riches musées de l'Inde avec ses collections de sculptures gréco-bouddhiques et de miniatures des grandes écoles d'Inde du Nord et du Deccan. Il ne faut pas manquer, non plus, de visiter Victoria Station, la gare centrale de Bombay, et de se mêler à la foule pressée, pour mieux replonger ensuite dans le désordre apparent des rues environnantes où se côtoient une multitude de petits métiers et où les bazars proposent toutes sortes de trésors.
Une visite au Crawford Market, vaste halle à l'architecture de fonte, baignée par les senteurs mêlées des épices, où les ménagères viennent se fournir en fruits, en légumes et autres ingrédients de la cuisine traditionnelle indienne, s'impose aussi, tout comme au quartier des blanchisseurs où les hommes simplement vêtus d'un pagne lavent les vêtements dans un grand lavoir, pour ensuite les faire sécher sur les toits mêmes des baraques. Ces blanchisseurs, qui viennent chercher chaque semaine le linge à domicile, constituent quasiment un service public !
Le témoin de l'Empire des Indes.
On ne peut parler de Bombay sans citer le Taj Mahal Hotel. Construit en 1903 dans le plus pur style victorien, ce palace (5 étoiles) de la Chaîne Taj, qui se dresse face à la baie d'Oman et à la fameuse Porte de l'Inde, est le digne témoin de ce que fut l'Empire des Indes ; même si, en 1973, le bâtiment s'est vu flanquer d'une tour d'un style architectural différent mais qui ne trahit pas l'ensemble. Toutes les têtes couronnées, les artistes et les écrivains célèbres qui sont passés à Bombay ont séjourné dans cet hôtel et les événements dont l'imposante bâtisse a été témoin sont d'ailleurs si nombreux que l'on ne sait plus très bien ce qui relève de la réalité ou de la légende. On raconte ainsi que lorsque l'architecte français qui a conçu les plans a débarqué à l'achèvement des travaux, il découvrit avec stupeur que, au lieu de faire face à la mer comme prévu, l'hôtel lui tournait résolument le dos : de désespoir, le pauvre homme se serait pendu.
Au-delà de son passé prestigieux, le palace offre tout ce que peut souhaiter un voyageur, aussi exigeant soit-il. Avec ses longs corridors au charme rétro, ses boutiques, ses restaurants, sa pâtisserie et sa librairie (la meilleure de Bombay), l'hôtel est une véritable ville dans la ville !
Mumbay, anciennement Bombay, a su finalement adapter une tradition séculaire au monde moderne et cela avec une ingéniosité étonnante et, parfois, de petits clins d'œil à nos mythes occidentaux : ainsi de Bollywood, par exemple ! Et à quelques encablures de cette mégapole « européenne », l'Inde ancienne sommeille sur l'île d'Elephanta, où le visage énigmatique d'un Shiva tricéphale nous invite à retrouver en nous toutes les énergies dont la vie moderne nous a délestées.
Pour partir
Transports
- Vols quotidiens Paris-Bombay A/R avec Air France (Tél. 0.820.820.820. www.airfrance.fr.), à partir de 735 euro et Air India (Tél. 01.55.35.40.00. www.airindia.fr), à partir de 611 euros.
Formalités :
Passeport valable 6 mois après la date de retour. Visa obligatoire (50 euros).
Santé :
Aucune vaccination ni prévention antipaludéenne n'est requise pour un séjour dans le nord de l'Inde. Prévoir spray antimoustiques.
Climat :
Températures moyennes de 25 à 28 °C à partir de février. Nuits souvent fraîches dans le nord
Monnaie :
La roupie indienne (1 euro vaut environ 50 roupies).
Langues :
18 langues officielles, dont l'hindi. L'anglais est parlé à peu près partout.
Restaurants :
- « Trishna », Sai Baba Marg, Kala Ghoda, Fort, Mumbai 400 023. Tél. (91) 2261 49 91. Excellent restaurant de poissons et fruits de mer.
- « Khybar », 145 Mahatma Gandhi Road, Fort, Mumbai 400 023. Tél. (91) 2267 32 27. Cuisine typique du nord de l'Inde.
Devi Garh Hotel, P.O. Box 144, Delwara, N.H. 8, Nathdwara, District Rajsamand, Rajasthan 313 202. Tél. (91) 2953 289 211. devigarh@deviresorts.com.
Hôtels
Des hôtels de la chaîne Taj tous aussi somptueux sont établis dans les principales villes. Ainsi du Taj Residency d'Aurangabad, qui se dresse au milieu d'un magnifique parc paysager ou Taj Lake Palace, à Udaipur : construit en 1746 par le Maharana Jagat Singh II, cet ancien palais est l'un des plus beaux exemples de l'architecture traditionnelle indienne.
Séjours
La Maison des Indes propose différentes formules de découverte de l'Inde, dont le circuit « Trésors bouddhiques et héritage rajpoute », à partir de 3 345 euros Paris/Paris les 12 jours/10 nuits en pension complète. Outre Bombay, Aurangabad, Udaipur, Jaipur et Delhi, l'itinéraire comprend des sites fabuleux tels que les grottes d'Elephanta (près de Bombay), les temples d'Ellora (Aurangabad) ou encore le temple de Jagdish dédié à Vishnu (Udaipur).
Renseignements
- Ambassade de l'Inde (service des visas) : 20, rue Albéric-Magnard, 75116 Paris. Tél. 01.40.50.71.71. www.amb-inde.fr.
- Office du tourisme indien : 11-13, bd Haussmann, 75009 Paris. Tél. 01.45.23.30.45. www.indiatourismparis.com
- La Maison des Indes : 76, rue Bonaparte, 75006 Paris. Tél. 01.40.51.95.27.
www.maisondesindes.com
- Hôtels Taj : 0.800.908.338. www.tajhotels.com.
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