LE PRONOSTIC vital d'un deuxième jumeau à la naissance, s'il est reconnu, était jusqu'à présent mal évalué. C'est tout le mérite d'un travail mené en Angleterre, Irlande du Nord et Pays de Galles que d'en chiffrer le risque et de montrer les différences entre les naissances à terme et prématurées. Avec une conclusion qui peut surprendre : le risque pour le second jumeau est doublé lors d'une naissance à terme.
Gordon C.S. Smith (Cambridge) et coll. ont analysé de façon rétrospective les grossesses gémellaires entre 1994 et 2003. Ils ont focalisé leur attention sur les observations au cours desquelles existait un décès soit au cours de l'accouchement, soit néonatal, avec la survie de l'autre jumeau. Ils ont éliminé de leur enquête les décès dus à une anomalie congénitale.
La première donnée statistique est l'absence globale de risque de décès en fonction de l'ordre à la naissance ; l'odds ratio est de 1. En segmentant l'étude selon l'âge gestationnel, une relation significative apparaît. Lorsque les enfants sont nés avant la 36e semaine, le rang à la naissance n'influe pas sur la mortalité. En revanche, pour une naissance à terme, le second jumeau connaît un odds ratio de risque de décès de 2,3. La responsabilité en revient essentiellement aux anoxies ou aux traumatismes (odds ratio de 3,4).
Une comparaison a été faite, parmi les bébés à terme, entre ceux nés par voie basse et ceux nés par césarienne. Le risque d'anoxie est chiffré à 4,1 pour le second jumeau, alors qu'il est de 1,8 au cours de la césarienne.
Une des explications proposées par les Britanniques est que, chez les enfants nés avant terme, le facteur majeur de décès est la prématurité. Il supplante largement le rang à la naissance, contrairement à ce qui se voit au cours d'un accouchement à terme. Chez ces derniers s'ajoutent les discordances de poids, la naissance instrumentale éventuelle du second, le délai entre les deux naissances.
Les auteurs concluent sur l'intérêt de la césarienne en cas de gémellité.
« British Medical Journal », édition avancée en ligne.
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