La salive d’un lézard venimeux d’Amérique du Nord, le monstre de Gila (Heloderma suspectum), apparaît présenter plusieurs intérêts en médecine. Le médicament exénatide, indiqué dans le diabète de type 2 en complément avec d’autres antidiabétiques oraux, est une version de synthèse de l’exendin-4, qui est obtenue dans la salive de ce lézard.
Des chercheurs de Gothenburg ont découvert un effet insoupçonné de cette substance, celle de réduire les envies alimentaires irrésistibles (craving).
Chocolat
L’équipe de Karolinka Skibcicka a tenté sur des rats l’exendin-4 et observé que le désir intense que les animaux avaient pour la nourriture et le chocolat s’est amendé.
Cet effet « inconnu et inattendu », trouve une explication, avancée par les chercheurs : « Notre prise de décision quand nous mangeons est liée au même mécanisme cérébral que le contrôle des comportements de dépendance. Nous montrons que l’exendin-4 agit sur les régions cérébrales de la récompense et de la motivation. »
Cette découverte, si elle est vérifiée chez les humains, a des implications intéressantes. Dans le suivi des régimes alimentaires, « les échecs sont la plupart du temps dus à une obsession par le désir de manger, en particulier des aliments tentants tels que les sucreries. Si l’exendin-4 supprime ces envies impérieuses, cela peut aider les personnes en surpoids à observer leur régime et contrôler leur poids ». Par ailleurs, un tel produit mériterait d’être essayé dans des troubles du comportement alimentaire tels que la boulimie, voire dans l’alcoolisme. « Ce sont des régions cérébrales identiques qui sont activées dans les compulsions pour les aliments et pour l’alcool », rappelle le Pr Skibicka.
« Journal of Neuroscience », 15 mai 2012.
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