LE TAUX D'URBANISATION dans le monde a franchi la barre de 50 %, indique l'Institut national d'études démographiques (Ined), qui cite des chiffres des Nations unies. Cette évolution va continuer, surtout en Afrique et en Asie, qui abriteront la plupart des grandes villes en 2030. En 1900, il n'y avait, à l'échelle de la planète, que 1 citadin sur 10 habitants et, en 1950, un peu moins de 3 sur 10. Dans un quart de siècle, les cités accueilleront 6 terriens sur 10, soit 5 milliards de personnes, sur plus de 8 milliards, contre 3,3 milliards en 2007.
Actuellement, les continents les plus urbanisés sont les plus développés, à savoir l'Europe et l'Amérique du Nord, avec 75 % de citadins, mais l'Amérique latine aussi compte 78 % d'urbains. Il s'ensuit des villes tentaculaires, majoritairement situées dans des régions en voie de développement, hormis Tokyo (35,2 millions d'habitants) et New York (18,7 millions), devancée par Mexico, 19,7 millions.
En vingt ans, le nombre des cités de 500 000 à 10 millions d'habitants a doublé. Pour Jacques Véron, auteur de l'étude de l'Ined parue dans « Population et Sociétés », les problèmes de «congestion» d'agglomérations du Sud, l'élévation des niveaux de pollution ou l'accroissement des bidonvilles sont «a priori autant de signes d'un conflit entre urbanisation et développement».
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