En étudiant une région du chromosome 2 qui avait été liée à l'asthme et à l'hyperréactivité bronchique, une équipe multicentrique européenne a réussi à identifier un gène influençant l'asthme. Le gène, nommé DPP10, fabrique une dipeptidyl peptidase, enzyme qui pourrait modifier les cytokines et les chimiokines, et moduler ainsi l'inflammation des voies aériennes. La poursuite de cette voie de recherche pourrait mener vers de nouveaux traitements de l'asthme.
Plusieurs gènes contribuent à la susceptibilité à l'asthme d'une personne. Les chromosomes 2, 5, 6, 11, 14 et 12 ont été impliqués.
Pour identifier le locus de susceptibilité situé sur le chromosome 2, Allen, Cookson et coll. ont utilisé trois séries de familles - une série australienne et deux séries anglaises - et ont étudié 244 familles comprenant 239 enfants asthmatiques.
« Nous avons identifié un nouveau gène conférant une susceptibilité à l'asthme à partir du chromosome 2 », explique au « Quotidien » le Pr William Cookson, généticien à l'université d'Oxford (Angleterre), qui a dirigé ce travail. « Cette recherche représente neuf ans de travail et la participation de plus de trente chercheurs », souligne-t-il.
« Le gène est appelé DPP10 et nous pensons qu'il fabrique une enzyme qui pourrait modifier les chimiokines, les molécules véhiculant les signaux vers le système immunitaire. Le gène est intéressant, car il fournit une cible thérapeutique potentielle pour développer de nouveaux traitements dans l'asthme. Cependant, avant que nous pensions sérieusement à de nouveaux traitements, il nous faut découvrir quelles chimiokines réagissent avec la DPP10 et savoir si ces réactions les activent ou les inactivent. »
« Nature Genetics », 20 octobre 2003, DOI : 10.1038/ng1256.
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