Un essai de phase II en avril

CHEZ LE RAT, une supplémentation en acides gras polyinsaturés oméga 3 augmente la radiosensibilité des tumeurs (voir « le Quotidien » du 12 mars). Mais ce phénomène est-il retrouvé chez l'homme ? Un essai clinique de phase II qui commence le mois prochain devrait apporter des éléments de réponse à cette question.
Philippe Bougnoux, cancérologue au CHU de Tours et directeur de l'équipe Inserm (E0211, IFR120) qui a réalisé les expériences chez le rat, a en effet décidé de tester chez l'homme l'effet de la supplémentation en acides gras oméga 3 (en l'occurrence en DHA) sur la radiosensibilité des tumeurs du rectum.
Le cancer du rectum est principalement traité par chirurgie. Cependant, l'exérèse de la tumeur est souvent précédée d'une radiothérapie, qui contribue à diminuer les probabilités de récurrence de la maladie. Les chercheurs vont tirer partie de ce protocole thérapeutique pour évaluer l'effet de la supplémentation alimentaire en DHA sur la radiosensibilité des tumeurs humaines.

50 patients avec un cancer du rectum.

L'essai clinique inclura 50 patients atteints d'un cancer du rectum diagnostiqué à un stade opérable. Dès le diagnostic, les malades qui acceptent de participer à l'étude devront consommer 2,4 grammes de DHA chaque jour (sous la forme de gélules contenant une huile composée à 40 % de DHA). A titre de comparaison, un régime standard n'apporte quotidiennement qu'environ 100 mg de DHA.
L'irradiation de la tumeur démarrera entre 10 et 15 jours après le diagnostic et donc le début de la supplémentation. Le régime sera poursuivi durant la radiothérapie. Les tumeurs rectales irradiées seront ensuite retirées et analysées.
Le nombre de cellules tumorales contenues dans les tumeurs sera évalué et comparé au nombres de cellules habituellement comptées dans des tumeurs de stade et de taille identique, retirées à des patients non supplémentés en DHA.
Philippe Bougnoux et ses collaborateurs espèrent que les dix à quinze jours de supplémentation en DHA suffiront à modifier la composition lipidique des tumeurs, de manière à favoriser la destruction des cellules tumorales par les radiations ionisantes.
L'essai permettra en outre d'évaluer l'effet de la supplémentation en DHA sur la récidive du cancer du rectum et la survie des patients.
Les résultats de cette étude devraient être publiés courant 2005.