Barbara A. Fox, David Bzik et coll. (New Hampshire, Etats-Unis) publient un travail selon lequel ils ont découvert le moyen de produire des souches de Toxoplama gondii inactivées et en même temps inductrices d'immunité. De quoi permettre de travailler sur un vaccin et un traitement de la toxoplasmose ainsi que d'autres infections dues au même groupe de protozoaires.
La souche mise au point par les chercheurs américains est un mutant non pathogène et qui, de surcroît, confère une immunité protectrice contre les parasites normaux.
Les scientifiques ont travaillé sur des aspects fondamentaux de la réplication et de la pathogénie intracellulaires obligatoires des protozoaires, qui commencent tout juste à être compris. T. gondii récupère des bases pyrimidiques qu'il utilise dans ses voies de biosynthèse. Mais cette aptitude de récupération est limitée par l'utilisation exclusive d'une enzyme, l'uracile phosphoribosyltransférase. Comme l'inactivation de cette enzyme n'empêche pas le développement du toxoplasme, cela montre qu'il existe une autre voie de biosynthèse.
Les chercheurs se sont intéressés à une autre enzyme, la carbamyl phosphate synthétase II ; ils montrent qu'il s'agit d'une enzyme clé de la régulation dans la voie pyrimidique impliquée dans la synthèse des ARN et de l'ADN du parasite.
L'essai d'une délétion de cette enzyme a fourni une réponse intéressante. Les T. gondii deviennent complètement avirulents sur un modèle murin de toxoplasmose et ne provoquent aucune pathologie, y compris chez des animaux immunodéficients.
De plus, les souris sont complètement protégées contre une épreuve ultérieure consistant en une dose létale de toxoplasmes hautement virulents.
La souche délétée pour la carbamyl phosphate synthétase représente une potentialité pour l'élaboration d'un vaccin.
S'il se confirmait, le progrès pourrait être utile contre d'autres infections , car T. Gondii fait partie d'une famille qui comprend d'autres pathogènes humains, tels que Cryptosporidium parvum et Plasmodium falciparum.
« Nature », vol. 415, 21 février 2002, pp. 926-929.
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