En France, un enfant sur 440 va développer un cancer avant l’âge de 15 ans. Selon le premier recensement exhaustif sur la période 2000-2004 que publie mardi 28 décembre le BEH (Bulletin Epidémiologique habdomadaire), les cancers de l’enfant représentent environ 0,5% des 320 000 nouveaux cas diagnostiqués en 2005 dans l’ensemble de la population française. Cette étude confirme que les cancers demeurent rares chez l’enfant (0,2% des décès par cancers en 2005), mais avec 20% des décès entre 1 et 14 ans, ils constituent la deuxième cause de mortalité dans cette tranche d’âge après les accidents.
Sur la période 2000-2004, 8 473 nouveaux cas de cancers chez les enfants de moins de 15 ans ont été recensés en France métropolitaine. Parmis eux 3 446 hémopathies malignes et 5 027 tumeurs solides. L’incidence annuelle est de 156,6 cas par million avec une incidence légèrement plus élevée chez les garçons. Les cancers les plus fréquents sont donc les leucémies (29%), les tumeurs du système nerveux central (23%), les lymphomes (12%) et les neuroblastomes (8%).
L’étude du BEH montre qu’environ 50% des cancers de l’enfant surviennent avant l’âge de 5 ans. Avant l’âge d’un an, les tumeurs les plus fréquentes sont les neuroblastomes (31%), les tumeurs du système nerveux central (SNC : 15%), les leucémies (14%), les rétinoblastomes (12%) et les néphroblastomes (8%). Entre 1 et 5 ans, on relève 37% de leucémies, 22% de tumeurs du SNC, 11% de neuroblastomes et 10% de néphroblastomes. Entre 5 et 9 ans, les leucémies représentent 32% des cas, les tumeurs du SNC 23% et les lymphomes 14%. Entre 10 et 14 ans, ces trois types de cancer restent majoritaires, avec les tumeurs osseuses qui surviennent plus tardivement. Enfin, c’est également après 10 ans que l’on voit apparaître les tumeurs habituellement rencontrées chez l’adulte; tumeurs épithéliales et mélanomes,
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