Un chercheur du laboratoire P4 à l'isolement

Un chercheur du laboratoire de microbiologie P4 de Lyon a dû passer les fêtes à l'isolement dans un hôpital, au nom du principe de précaution. Le 20 décembre, lors d'une manipulation courante destinée à mettre au point un vaccin, il avait été « très superficiellement » mordu au doigt par un rongeur contaminé par le virus de Lassa. Il portait une double paire de gants imprégnés de détergents. « Le rongeur n'était plus en phase de maladie et n'avait pas de virus dans le sang, mais il était possiblement contagieux, car il avait une très faible quantité de virus dans les glandes salivaires », a expliqué le directeur du laboratoire. Il a donc fallu suivre la procédure de précaution prévue pour ce laboratoire de haute sécurité et ce n'est qu'au début de la semaine prochaine que le chercheur pourra quitter sa chambre du service des maladies infectieuses de l'hôpital de la Croix-Rousse. Le virus de Lassa, qui se traduit par des fièvres hémorragiques, tue 5 000 personnes par an, essentiellement en Afrique de l'Ouest.