UN NOUVEAU mutant de l'adénovirus 14 est à l'origine d'au moins 140 infections graves et 10 décès dans 4 Etats d'Amérique du Nord entre 2006 et juin 2007, selon un rapport des CDC d'Atlanta. Le nombre de cas augmente régulièrement depuis lors, et aujourd'hui, près de 1 000 personnes auraient été concernées. Ce variant d'un virus habituellement assez bénin a touché une large frange de la population, en particulier des adultes jeunes en bonne santé qui avaient intégré l'armée américaine.
Une infection respiratoire.
Tout a commencé il y a moins de dix-huit mois, en mai 2006, une petite fille de 12 jours, née à terme, est morte des suites d'une infection respiratoire en rapport avec une infection par l'adénovirus 14 (Ad14) du sous-groupe B2. En février 2007, une épidémie d'infections respiratoires graves a été signalée dans un camp d'entraînement militaire du Texas. Chez les 423 jeunes recrues malades testées, 63 % étaient porteuses d'adénovirus. L'analyse sérotypique de 118 prélèvements a confirmé la présence d'adénovirus de type 14 (Ad14) chez 90 % des malades.
Alertés par ces découvertes, les virologues des CDC ont mis en place une enquête épidémiologique afin de préciser l'éventuelle diffusion de cette infection dans les populations. Jusqu'à présent, Ad14 n'avait été associé à des décès par détresse respiratoire aiguë qu'en Europe ou en Asie. Entre mars et juin 2007, 140 nouveaux cas d'infection par Ad14 ont été confirmés sérologiquement dans l'Oregon, dans l'Etat de Washington et au Texas. Près de 40 % des patients ont été hospitalisés et 24 d'entre eux ont été admis en réanimation. Au total, 9 autres personnes sont décédées.
Nombre de cas hebdomadaires entre 74 et 55.
Les données préliminaires disponibles sur la période mai-septembre 2007 au Texas confirment que l'infection est toujours présente : le nombre de cas hebdomadaires se situait entre 74 et 55 et une analyse par PCR menée chez les membres du personnel des hôpitaux confirme qu'il existe un passage interhumain viral, puisque 6 des 218 personnes amenées à côtoyer les malades en étaient porteuses en dépit de mesures d'hygiène majorées.
Par ailleurs, dans une autre base militaire du Texas, où les jeunes recrues séjournent pour leurs classes, au moins 220 autres cas d'infection par Ad14 ont été recensés depuis le mois de mai 2007.
Une coïnfection avec un autre virus.
La Société Genbank a réalisé un séquençage partiel de trois des Ad14 découverts dans les bases militaires américaines. La séquence des trois virus était identique et ils différaient par deux acides aminés des souches déjà connues aux Etats-Unis depuis 1955. Un des deux emplacements non synonymes M/I avait déjà été signalé chez des adénovirus 38 et des anédovirus 3 simiens. La séquence du virus à l'origine du premier décès en 2006 était aussi similaire. Dans les 5 centres d'entraînement de l'armée, l'émergence d'Ad14 a été concomitante de la présence d'autres virus : AdB1, Ad4 et Ad7, et la plupart des infections graves étaient en rapport avec une coïnfection avec un autre virus du sérotype B.
Dans l'éditorial du « JID », les Drs Binn, Sanchez et Gaydos (Service de santé des armées, Maryland) soulignent qu'en l'état actuel des données épidémiologiques il est impossible de savoir si ces infections graves seront limitées dans le temps. Ils expliquent aussi que les jeunes recrues américaines étaient jusqu'à la fin des années 1990 vaccinées de façon systématique avec un vaccin Ad4-Ad7 qui conférait une immunité croisée contre d'autres sous-types d'adénovirus, tels que Ad21. La production de ce vaccin qui a été suspendue pourrait être réenvisagée si l'existence d'une immunité croisée avec Ad14 peut être prouvée.
« MMWR weekly », 16 novembre 2007.
« JID » ; 196 : 1436-1437 et 1465-1473, 15 novembre 2007.
« Recombonomics », 16 novembre 2007.
Déjà connu
Les adénovirus ont été décrits pour la première fois en 1953. Cette famille virale peut être à l'origine d'infections variées qui peuvent prendre une forme épidémique dans des populations communautaires : conjonctivite, syndrome fébrile de l'arbre respiratoire supérieur, pneumopathie, diarrhée. Actuellement, 51 adénovirus sont décrits. Une première épidémie d'infection par le virus Ad14 a été rapportée en 1955 aux Pays-Bas. D'autres épidémies de civils ont été signalées en 1955 au Royaume-Uni, en 1962 en Ouzbékistan et en 1963 en Tchécoslovaquie. La première épidémie dans un camp militaire date de 1969 en Espagne. De 2004 à 2006, seulement 17 isolats d'Ad14 ont été signalés aux autorités militaires et aux CDC.
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