Tumeurs : dans l'avenir, la biopsie optique ?

Publié le 21/03/2002

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Les tissus sains et les tissus tumoraux ont-ils des signatures optiques différentes ? Si oui, sont-ils rapidement différenciables par une biopsie optique ? Et si oui, disposera-t-on, dans l'avenir, d'un moyen quasi immédiat (en une fraction de seconde), bien plus rapide que l'histologie, pour savoir, par exemple, si un cancer du sein a diffusé aux ganglions ?
C'est en tout cas ce qu'espère une équipe londonienne (Stephen Bown et Mohammed Keshgar, University College of London), qui travaille en collaboration avec des chercheurs américains (United States Army et Boston University). Les chercheurs ont présenté des résultats préliminaires à la Conférence européenne sur le cancer du sein de Barcelone.
Le principe consiste à envoyer au contact du tissu à analyser, par l'intermédiaire d'une fibre optique, une lumière blanche. Elle est immédiatement « récupérée » par une autre fibre optique, puis analysée par spectrométrie. Le résultat est alors comparé à une banque de signatures de tissus sains et tumoraux.
Ces quatre dernières années, chez 200 patientes, des mesures optiques ont été effectuées au cours d'interventions chirurgicales pour cancer du sein. Des échantillons mammaires sains et tumoraux ont été étudiés par spectrométrie, de même que des ganglions satellites. Ces « biopsies optiques « étaient comparés aux biopsies conventionnelles (analyse histologique) et ces comparaisons ont été étudiées par ordinateur afin de déceler des signatures optiques.
Selon les résultats préliminaires, il y aurait concordance entre l'histologie et l'optique pour 93 % des tissus mammaires et 85 % des tissus ganglionnaires.
Ce dispositif pourrait aider le chirurgien à chercher un cancer résiduel et à déterminer s'il a disséminé. Il pourrait permettre une décision clinique immédiate, réduisant le recours aux réinterventions.
La technique fait également l'objet d'une évaluation pour le diagnostic des cancers du tractus digestifs, du poumon, de la bouche et de la peau.
Si l'équipe londonienne estime qu'elle a quelques longueurs d'avance sur les autres équipes qui, dans le monde, travaillent sur la biopsie optique, elle reconnaît qu'il faudra encore plusieurs années pour qu'elle entre dans la pratique ; le temps de faire des études à grande échelle.

Le Quotidien du Mdecin