Age de la retraite et longévité

Travailler longtemps pour vivre vieux

Publié le 23/10/2005

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LE TRAVAIL FATIGUE, le repos conserve. Une idée reçue à ranger aux oubliettes. Du moins si l'on en croit les conclusions de l'enquête menée par des épidémiologistes des services de santé de la Shell, à Houston, au Texas (« British Medical Journal », 22 octobre).
C'est la première grande étude du genre : elle a comparé la survie de près de 3 700 employés de la compagnie pétrolière selon qu'ils avaient pris leur retraite à 55, 60 ou 65 ans, et cela dans une période allant du 1er janvier 1973 au 31 décembre 2003. Les participants ont été suivis jusqu'à vingt-six ans après leur cessation d'activité.
Les plus résistants ne sont pas ceux qui sont partis le plus tôt à la retraite, au contraire. Le niveau socio-économique fait, certes, la différence, avec une mortalité plus forte chez les employés pour qui il était bas. Mais après ajustement des facteurs, tels que sexe ou niveau socio-économique, il apparaît que la mortalité est presque deux fois plus élevée parmi les employés qui ont cessé de travailler à 55 ans que parmi ceux qui travaillent jusqu'à 65 ans.
Mais si l'on part à 55 ans, ne serait-ce pas parfois, ou souvent, parce qu'on a des problèmes de santé ? Les chercheurs ont trouvé un moyen d'éliminer cette hypothèse : ils ont exclu de leurs calculs les dix premières années après la retraite pour le groupe des 55 ans et les cinq premières années pour celui des 60 ans. Et la survie reste plus grande chez ceux qui travaillent jusqu'à 65 ans, quel que soit leur niveau socio-économique.
En revanche, aucune différence significative n'a été trouvée entre ceux qui prennent leur retraite à 65 ans et ceux qui la prennent à 60.
Le travail, c'est donc bien la santé. L'étude apporte de l'eau au moulin de ceux qui, pour des raisons surtout économiques, veulent convaincre les seniors de travailler plus longtemps. Les médecins, en tout cas, ne devraient pas s'opposer à l'idée, qui fait son chemin, d'une retraite à la carte. Il ne doit plus y avoir d'âge obligatoire pour la retraite et les employeurs doivent mettre fin « à la discrimination » et adapter les conditions de travail à la diversité des âges de leurs salariés, vient de recommander l'Ocde.

> RENÉE CARTON