Le risque de sclérose en plaques par contact prolongé avec les anesthésiques volatiles pourrait être plus important que l'indiquent les conclusions d'un travail préliminaire et approximatif, font remarquer les observateurs.
Les anesthésiques volatiles sont chimiquement apparentés aux solvants organiques utilisés dans l'industrie. On se rappelle que le trichloréthylène, qui sert de dégraissant à l'heure actuelle en teinturerie, a été initialement utilisé comme anesthésique.
En 1982, Amaducci et coll. avaient rapporté des SEP chez les travailleurs du cuir et de la chaussure, travailleurs qui étaient exposés à ces solvants à Florence. Un certain nombre de publications ont suivi, qui ont retrouvé cette notion et surtout une méta-analyse de neuf études, laquelle a montré une multiplication par deux du risque de SEP.
Comme les infirmières anesthésistes sont exposées à ce type d'agents, U. Flodin et coll. (hôpital de Linköping, Suède) ont eu l'idée d'évaluer le risque dans ce groupe en lançant un appel à témoignages dans le magazine publié par la « Swedish Association of Health Professions », que reçoivent 95 % des infirmières.
Quatre-vingt infirmières souffrant de SEP ont répondu. Treize d'entre elles étaient des infirmières anesthésistes.
Un questionnaire détaillé
Elles ont répondu à un questionnaire détaillé sur l'importance de l'exposition aux anesthésiques volatiles et la fréquence des contacts. Les résultats ont ensuite été rapportés à l'estimation du nombre total des infirmières anesthésistes dans la région de Göteborg et dans le pays entier à partir de données fiables.
Même si elle est quelque peu grossière, cette évaluation préliminaire indique un excès de cas de SEP dans la profession, en rapport avec l'exposition aux anesthésiques volatiles.
Durée moyenne de l'exposition : 14,4 ans
Onze des treize infirmières anesthésistes ont été exposées aux gaz anesthésiants avant le début de la SEP. La durée moyenne d'exposition est de 14,4 ans (entre 4 et 27 ans). Dix cas ont été diagnostiqués pendant la période de l'étude entre 1980 et 1999. Les auteurs ont calculé un taux d'incidence standardisé de 2,9 par rapport à la région de Göteborg et de 2,8 par rapport au Danemark entier.
« Il est probable que nous ayons manqué des cas, en particulier ceux de personnes ayant des atteintes sévères ou décédées », observent les auteurs. La plupart des infirmières comptant parmi les cas avaient une longue expérience des anesthésiants et étaient exposée à un large éventail de produits. Il n'est pas possible d'incriminer un agent plutôt qu'un autre.
L'halotane est un éthane halogéné ; le desflurane, l'enflurane et le sevoflurane sont tous des éthers fluorés.
Il a été montré que les anesthésiques, comme l'halotane, peuvent causer une altération des défenses antioxydantes hépatiques. Ils accélèrent les réactions oxydantes dans les tissus hépatiques et cardiaques du cochon d'Inde.
Les auteurs plaident pour que des études soient entreprises avec des méthodes plus rigoureuses.
« Occupational Environmental Medicine », 2003 ; 60 : 66-68.
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