TOURISME
Long pays étroit de 4 300 km, sur une largeur maximale de 180 km, entouré de la cordillère des Andes et de l'océan Pacifique, le Chili offre la plus incroyable diversité de climats et de paysages.
Dans le nord, le désert d'Atacama est la région la plus aride de la Terre. Quelques villages de montagne habités depuis l'époque précolombienne, lovés dans des oasis, encerclés de volcans et glaciers qui émergent à l'horizon. C'est ici que s'étendent les hauts plateaux chiliens, attractive région recouverte de salines et de lacs où quelques animaux sauvages résistent.
Ce désert est rempli de pièges et il ne faut pas s'y aventurer seul. San Pedro d'Atacama est le point névralgique d'où partent toutes les expéditions. L'idéal est d'être logé à l'hôtel Explora qui organise une trentaine d'excursions ; c'est un établissement sobre, mais chic, d'architecture singulière : une sorte de « navette spatiale » qui s'est posée au milieu des champs de l'oasis de San Pedro ; tout autour, le désert, au milieu de puissants volcans éteints aux cimes perpétuellement enneigées.
On atteint la jolie et ombragée place de l'église San Pedro (XVIIe siècle) en suivant les rues de terre battue bordées de petites maisons en torchis. Pas de voiture, seuls deux fiers cavaliers soulèvent quelques poussières. Le Muséo archeologico contient l'une des plus belles collections du Chili, dont les fameuses momies atacamènes (10e millénaire av. J.-C.).
Les geysers d'El Tatio
Le soir, c'est un « pisco sour » (cocktail local délicieux) à la main que l'on choisit parmi la trentaine d'excursions proposées par Explora : en 4X4, à cheval, à vélo ou à pied, toutes paraissent passionnantes.
Pour demain, c'est décidé : les geysers d'El Tatio. Il fait encore nuit à l'heure du départ, mais à 2 500 m d'altitude les étoiles et la lune sont si brillantes ! Nous atteignons le plateau d'El Tatio (4 200 m) juste pour le lever du soleil. Les eaux sous pression jaillissent des entrailles de la terre, c'est un spectacle grandiose, l'air encore froid crée de hautes fumerolles en se condensant au contact de la chaleur projetée par les geysers. Vers 10 heures, tout se calme, il est temps de se restaurer. Une table est installée pour un pantagruélique petit déjeuner que l'on déguste en silence, impressionnés par tant de beauté : le volcan El Tatio (larmes des grands-pères) culmine à 5 215 m dans le ciel d'un bleu vertigineux comme un appel à s'y jeter.
De nouveau en 4X4 sur la piste des Thermes de Puritana ; trois quarts d'heure plus bas, l'eau qui sortait bouillante des geysers apparaît dans une gorge escarpée et se déverse dans neuf piscines naturelles avec cascades. L'eau à 35 °C y est légèrement salée et soufrée. Après une délicieuse baignade, drapés dans des peignoirs d'éponge, nous sirotons un bon vin chilien pour accompagner des toasts au saumon.
Ce n'était qu'un en-cas, car nous revenons à l'hôtel pour le déjeuner, finement diététique (le chef est français), avant de repartir en excursion l'après-midi.
En une seule journée, nos yeux et nos curs se sont remplis de spectacles d'un autre monde : des énormes pics des Andes, d'une ondulante plaine couverte de paja brava (herbe résistante) jaune intense, parsemée de petits cactus ronds « cojin de la suegra » (coussin de la belle-mère), d'une petite rivière d'eau glacée aux rives encore gelées où les oies andines s'ébrouent, d'étranges formations rocheuses aux déclinaisons de couleurs pourpres, du blanc des neiges se découpant comme au scalpel sur le bleu du ciel pur comme l'air.
En fin d'après-midi, visite au Salar d'Atacama, gigantesque saline de 3 000 km2, le lac de sel le plus grand du Chili, 40 % de la réserve mondiale de lithium. Des flamants roses andins de James ou chiliens viennent s'y repaître de crevettes et de phytoplancton.
On a marché sur la Lune
C'est un rituel, les soirs de pleine lune, on grimpe sur la dune de la vallée de la Lune, pour admirer le coucher du soleil ; il en résulte une fête de couleurs changeantes sur les parois de la cordillère du Sel jusqu'au sommet enneigé du volcan Licancabur (5 900 m) qui rougeoie. Le dos calé contre un rocher à l'abri du vent, on attend que se lève la lune sur la vallée de la Lune, justement. Qui n'a pas rêvé de marcher sur la Lune ? L'air est si pur que l'on distingue les énormes cratères et les étranges formations de lave avec une netteté incroyable ! On a vraiment l'impression d'être sur une autre planète.
Nous reprendrons la piste sur le chemin des mines de soufre, sur celui d'autres salines grandes comme des mers ou de lacs abritant des canards sauvages, de volcans en pentes douces recouvertes de lupins bleus que vont brouter les lamas, les alpagas et les vigognes (genre d'antilopes) porteuses de la laine la plus douce au monde (de 3 000 à 5 000 dollars américains le pull !).
Nous galoperons dans la vallée de la Mort et la cordillère du Sel, nous marcherons jusqu'aux cathédrales et aux Moines de Pakana, phénomènes géologiques impressionnants, nous pique-niquerons dans des villages venus d'ailleurs, où les habitants vivent comme leurs ancêtres à Caspana, Chiu Chiu ou Toconao...
Il est de par le monde des lieux éternels, quelques îlots gravés dans nos mémoires. La découverte du désert d'Atacama comblera les amoureux de la nature, qui trouveront dans ces décors une source d'émotions inépuisable. Amateurs de beautés surnaturelles et d'animaux sauvages, sportifs désireux de pratiquer leur activité favorite sur une formidable toile de fond, fervents de culture indienne, à chacun son itinéraire... vers la paix intérieure.
Pour partir
TRANSPORT :
La compagnie Land Chile (tél. 01.39.21.59.21.) propose un vol Paris-Santiago-Paris via Madrid à partir de 717,58 euros et trois vols intérieurs à environ 270 euros.
SEJOUR :
Un forfait est proposé par Jet Set incluant le vol transatlantique et le vol intérieur sur Land Chile.
Forfait 9 jours-7 nuits, hôtel Explora Atacama en pension complète all inclued, Santiago du Chili, Valparaiso et Vina del Mar.
Par personne en chambre double, transport aérien et transferts inclus, à partir de 3 788,35 euros.
Autre possibilité : séjour hôtel Explora Atacama, 10 jours-8 nuits. Transport aérien et transferts, pension complète, all inclued : par personne en chambre double à partir de 4 902,76 euros.
Jet Set : tél. 01.53.67.13.00, et dans les agences de voyage.
DECALAGE HORAIRE :
- 6 heures en été, 4 heures en hiver.
MONNAIE :
Le pesos : 75 pesos = 0,15 euro. Il est conseillé de se munir de dollars américains.
CLIMAT :
Il fait beau toute l'année en Atacama. En hiver (juin, juillet, août), 22 °C le jour et 4 °C la nuit. En été (janvier, février, mars), entre 27 °C et 30 °C le jour, 16 °C la nuit. Il peut parfois pleuvoir quelques heures de janvier à mars et le désert se transforme en un champ de fleurs.
A LIRE :
« Le Grand Guide du Chili », Gallimard, Bibliothèque du Voyageur.
« Le Guide du routard, Argentine-Chili », Hachette.
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