L' INTENSE compétition internationale qui fait rage dans l'étude des causes des dégénérescences neurologiques et, en particulier, de la maladie d'Alzheimer serait-elle en train de tourner au mauvais film d'espionnage ?
La conviction du tribunal de Cleveland, dans l'Ohio, et de son procureur Emily Sweeney est en tout cas forgée. Ils ont décidé d'inculper deux Japonais pour espionnage médical.
L'un d'eux, Hiroki Serizawa, 39 ans, qui réside à Kansas City où il est professeur assistant à l'université de l'Etat, a été arrêté. Il lui est reproché d'avoir dérobé des documents et des échantillons d'ADN à la Cleveland Clinic Foundation (CCF).
Il les aurait remis à son supposé complice, Takashi Okamoto, 40 ans, un chercheur qui a été employé par l'institut de recherche Lerner de CCF entre 1997 et 1999 et qui collabore depuis à l'institut japonais de recherche physique et chimique de Riken, dans la région de Saitamaken, un institut financé à 94 % par le gouvernement japonais et qui est spécialisé dans la recherche sur les causes génétiques de la maladie d'Alzheimer et sur les éventuels remèdes de cette dégénérescence du système nerveux. Somme toute, un concurrent direct de Lerner.
Relations détestables entre compétiteurs
L'affaire fait grand bruit au pays du soleil levant. Pour répondre aux manchettes des journaux, la direction de Riken est montée au créneau. « Nous avons vérifié avec le chef d'équipe Okamatoqu'il n'a pas rapporté de matériel de la Fondation de la clinique de Cleveland au Japon chez Riken », a juré Shin Okouchi, le directeur de la division neurologie de l'institut, lors d'une conférence de presse.
L'accusé « nous a juste dit qu'il allait réfuter ces charges devant le tribunal », a ajouté le responsable japonais, en précisant qu'il n'avait pas interrogé le suspect sur les autres accusations pesant contre lui, au motif qu'elles n'auraient rien à voir avec Riken.
Toute cette affaire, selon les dirigeants japonais serait à mettre au compte des relations détestables entre les différents compétiteurs en lice dans la bataille pour le traitement de la maladie d'Alzheimer : « Si vos relations sont mauvaises, parfois, vous pouvez être considérés comme un voleur si vous continuez des recherches sur la même trajectoire », ont déclaré les responsables japonais.
Quoi qu'il en soit, les deux ressortissants japonais, qui sont également accusés d'avoir saboté des expériences portant sur la recherche génétique réalisées par la CCF, répondront de complot, d'espionnage économique et de convoyage de biens dérobés vers un autre pays, charges pour lesquelles ils encourent une peine maximale de quinze ans de prison et une amende d'un demi-million de dollars.
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