TOURISME
Entre mer, fleuve et montagne la région de Charlevoix, baptisée ainsi en l'honneur d'un missionnaire jésuite, est le lieu historique où débarquèrent les premiers colons français à la suite du Malouin Jacques Cartier et de Champlain, au XVIe siècle. Soumises aux marées de l'Atlantique, les eaux du Saint Laurent baignent les petits villages côtiers aux noms de saints et de saintes catholiques.
Ici, dans ce Québec des origines, le temps semble s'être arrêté.
Comme figés dans un grand décor immaculé les clochers d'églises, aux toits pointus de tôle argentée, hérités des anciens temps de la Nouvelle France, surveillent les bataillons de coquettes maisons en bois, grises ou bleu ciel, saupoudrées de neige.
Saint-Joseph-de-la-Rive, où furent construites jadis les goélettes qui s'en allaient traquer la morue, le phoque et le béluga (petite baleine blanche) dans les remous du Saint Laurent, aux abords de l'île aux Coudres, ancien repaire de pêcheurs de marsouins.
Saint Louis, d'où partaient les « voitures d'eau », ces voiliers d'autrefois qui cabotaient de port en port le long du fleuve.
Après les Eboulements, petite localité célèbre pour ses jardins et ses cultures maraîchères, implantée sur un glissement de terrain consécutif au grand tremblement de terre de 1663, le Cap-à-l'Aigle offre une succession de domaines et de villas perchés à flanc de falaise. Ici, au siècle dernier, les « bateaux blancs » de la compagnie Canada Steamship Lines débarquaient les riches familles de vacanciers de New York, de Toronto et de Montréal, en quête de nature et d'air pur. Aujourd'hui, la plupart de ces belles résidences ont été transformées en hôtels et en pensions de famille.
Les caribous de Charlevoix
A la Malbaie, perché sur les hauteurs de Pointe-à-Pic, le manoir Richelieu domine majestueusement le fleuve. Construit en 1899, cet immense « château » de bois et de pierre fut l'un des hauts lieux de la « gentry » nord-américaine. Détruit par un incendie puis entièrement reconstruit en 1929 dans le style néonormand, rénové et agrandi à l'ancienne il y a deux ans, l'ancien palace n'a rien perdu de sa superbe.
En pleine nature on jouit d'un confort inégalé dans les 405 chambres et suites, toutes ouvertes sur le panorama grandiose du Saint Laurent ou des montagnes enneigées.
L'atmosphère chaleureuse du manoir, l'excellence de sa table où officie un chef lyonnais remarquable, sa piscine intérieure chauffée et les attraits de son casino attenant n'empêchent nullement de mettre le nez dehors pour se livrer aux joies de l'hiver canadien.
Sports de glisse, randonnées à ski de fond ou en raquettes, traîneau à chiens ou motoneige permettent de découvrir les splendeurs de l'arrière pays de Charlevoix.
A un jet de pierre du manoir, dans l'immense taïga du parc des Grands-Jardins, cerfs de Virginie, castors, rats musqués, renards, coyotes, visons et la plupart des espèces de la faune arctique foisonnent, et il n'est pas rare de tomber nez à nez avec un caribou solitaire.
Plus moderne que le traditionnel traîneau à chien, la bruyante motoneige permet d'avaler à un train d'enfer les grands espaces enneigés. Sur des centaines de kilomètres de pistes parfaitement aménagées et balisées on traverse des lieux enchanteurs. Profondes forêts aux sapins alourdis par la neige, sous-bois pétrifiés ornés de stalactites cristallines, petits lacs et cours d'eau gelés, avec ça et là, perdue dans l'immensité blanche, une petite cabane en rondins de bois avec une cheminée fumante. Décor de conte de Noël pour une halte, le temps de savourer un café brûlant accompagné d'une crêpe au sirop d'érable au coin du feu, comme au temps des trappeurs et des coureurs des bois.
Québec, ville-musée
A peine une petite centaine de kilomètres séparent la région de Charlevoix de la ville de Québec.
C'est ici, dans l'ancienne capitale de la Nouvelle France, fondée par Champlain en 1608, puis conquise en 1759 par les Anglais à l'issue de la célèbre et sanglante bataille des plaines d'Abraham, que l'on retrouve l'atmosphère du Vieux Continent.
Ville-musée, classée au patrimoine mondial par l'Unesco, la vieille cité française, encerclée de hauts remparts de pierres sombres dominant l'embouchure du Saint Laurent, semble irréelle dans son décor de neige et de glace qu'éclairent soudainement les traits d'un soleil aveuglant à travers les nuages.
Dominée par la masse imposante du château Frontenac, majestueux palace symbole de la ville, Québec, avec ses églises et ses collégiales aux toits de cuivre étincelants, son imposant Parlement Second Empire à la façade ornée de statues de bronze, siège du gouvernement de la Province, ses multiples monuments et son vieux port fait toujours la fierté des Québécois. Dans la basse ville aux allures de vieille cité malouine on plonge hors du temps en arpentant les rues étroites et sinueuses, bordées de belles maisons de pierre ancienne.
A Québec, habitée par un demi-million d'habitants dont 98 % sont francophones, il faut prendre le temps pour flâner dans les petits cafés et restaurants du quartier du Petit Champlain, au bord des rives gelées du Saint Laurent, battues par le vent glacial venu des banquises polaires. Profiter de l'accueil chaleureux des Québécois et de leur parler à l'accent savoureux du terroir des vieilles provinces françaises... « magasiner » comme eux dans les boutiques pleines de trésors.
Dans le parc de l'Artillerie, les vénérables façades abritent les superbes musées des Ursulines tandis que celui des Augustines et la basilique Notre-Dame-de-Québec regorgent d'uvres d'art.
Un fameux « pain de sucre »
Avec ses tours et ses massives façades de pierre aux allures de forteresse néomédiévale, le château Frontenac règne majestueusement sur la ville. Considéré comme l'un des chefs-d'uvre de l'architecture hôtelière d'Amérique du Nord c'est l'un des monuments les plus visités de la ville. Y passer une nuit est presque obligatoire pour goûter pleinement le confort et la beauté des lieux.
La grande verrière en rotonde du « Champlain », le très réputé restaurant du palace, s'ouvre sur le magnifique panorama du grand fleuve. Dès les premières neiges les Québécois se pressent pour de vertigineuses glissades en luge sur le grand toboggan de la terrasse Dufferin qui s'étire à ses pieds.
Plus loin, à Beauport, à la sortie de la ville, apparaissent les spectaculaires chutes Montmorency. Avec ses eaux qui se précipitent d'une hauteur de 83 mètres (plus hautes que celles du Niagara) cette merveille naturelle offre en hiver un spectacle saisissant lorsque les chutes, prises par la glace, forment aux pieds de la falaise un gigantesque cône blanc baptisé le « pain de sucre » par les Québécois.
Vu de l'île de Sainte Hélène, Montréal montre au premier abord un visage plus américain que québécois avec ses gratte-ciel de verre et d'acier, ses hauts buildings et ses gigantesques centres commerciaux entrecoupés de larges artères rectilignes.
Modernisme et passé font toutefois bon ménage dans cette ville de quelque trois millions d'habitants, ce qui fait d'elle la deuxième métropole francophone du monde.
Construite sur les îles et les rives d'un des plus grands deltas intérieurs du continent, dominée de collines boisées d'où émerge la masse rocheuse du Mont Royal, Montréal apparaît comme un heureux mélange de culture britannique et française. Mosaïque de villages, chaque quartier a ses sociétés et ses rites.
Montréal la cosmopolite
L'on retrouve l'héritage britannique dans les rues du plateau Mont Royal et du bas Westmount. L'architecture victorienne des façades colorées et ses escaliers de fer qui permettent d'accéder aux maisons obstruées par la neige évoquent Boston et la Nouvelles Angleterre.
Dans le quartier du Vieux Montréal et du Vieux Port aux rues pavées à l'ancienne et aux façades grises du XVIIe siècle on retrouve nombre d'édifices et d'églises du temps de la colonisation française. Comme la belle basilique néogothique Notre-Dame, l'oratoire Saint Joseph, à l'imposante coupole dressée sur les pentes du Mont Royal. Ou encore la vieille cathédrale Sainte Catherine, qui émerge au milieu des hauts buildings du centre ville.
Française matinée de britannique, Montréal est aussi comme toute les villes du Nouveaux Monde, très cosmopolite. Au fil des siècles, les immigrants s'y sont installés, se regroupant selon les nationalités. On retrouve la Chine dans le Chinatown derrière le Vieux Montréal, l'Europe de l'Est, dans le quartier de Saint Louis, fourmillante de boutiques polonaises, ukrainiennes ou hongroises. Le Portugal se signale par ses maisons décorées de carreaux de faïence bleue, aux balcons couverts de vignes grimpantes, et la Grèce par les façades blanches et bleues des restaurants du quartier Miles-End.
Plus d'une cinquantaine de nationalités sont présentent autour de la Grande Rue, l'interminable artère de 12 kilomètres, qui traverse la ville sur toute sa longueur.
On fait le tour du monde des saveurs en dégustant le saumon fumé et le fromage à la crème accompagnés des croustillants petits pains du Bagel Café, rue Saint Viateur, ou les fameux sandwichs à la viande fumée de chez Swartz, célèbre traiteur de spécialités d'Europe de l'Est.
Entre deux visites de musées - une trentaine - dont le superbe Musée d'archéologie et d'histoire et celui des Beaux Arts, on se rendra au parc des Iles, sur le site de l'Exposition universelle de 1967 pour découvrir le Biodôme, sorte de gigantesque Arche de Noé, ou quatre écosystèmes complets ont été recréés.
Avant de se replonger dans les entrailles du centre ville, dans l'inextricable réseau souterrain avec ses galeries marchandes, ses restaurants et ses boutiques où les Montréalais se réfugient pour échapper aux rigueurs de l'hiver.
TOURISME
Pour partir
TRANSPORTS :
Vols quotidien Paris/CDG - Montréal sur Air Canada, à partir de 2 500 F (381,12 euros).
Renseignements : Air Canada. Tél. 0825.880.881.
FORMALITES :
Passeport en cours de validité.
MONNAIE :
Dollar canadien. 4,70 F environ (0,72 euros).
HOTELS :
A Montréal :
- Fairmont Le Reine Elizabeth, 900, Bd René-Levesque, 0. Montréal (Quebec), Canada H3B4A5. Tél. (514) 861.3511. - Fax (514) 954.2256. Idéalement situé en plein-cur du centre ville. A partir de 777 F (118,45 euros) la nuit en chambre double. Ne pas manquer de dîner au Beaver Club (5 étoiles au Mobil Travel Guide), le restaurant gastronomique de l'hôtel, l'un des plus réputés du Canada.
A Quebec :
- Fairmont Le Château Frontenac, 1, rue des Carrières, Quebec (Quebec), Canada G1R4P5. Tél. (418) 692.3861. - Fax (418) 692.1751. Somptueux palace, symbole de la ville de Quebec. Vue imprenable sur le Saint Laurent. A partir de 915 F (139,49 euros) la nuit en chambre double.
A Charlevoix :
- Fairmont Le Manoir Richelieu, 181, rue Richelieu La Malbaie-Pointe-au-Pic (Quebec), Canada G0T 1MO. Tél. (418) 665.3703 - Fax (418) 665.3093.
Le manoir centenaire, entièrement rénové. L'un des centre de villégiature les plus prisés d'Amérique du Nord. A partir de 547 F (83,39 euros) la nuit en chambre double.
Central Reservations Hotels Fairmont ( France). Tél. 01.44.74.17.47.
SEJOURS :
Jetset Voyages propose dans sa brochure Canada un intéressant forfait-séjour « à la carte » comprenant le vol A/R Paris-Montréal/Quebec sur Air Canada, 2 nuits à Montréal au Reine Elisabeth, II nuits à Quebec, au château Frontenac, et 2 nuits à Pointe au Pic, au manoir Richelieu, + location voiture pour une semaine. Prix (base double) à partir de 6 005,28 F ((915,50 euros) Paris/Paris.
RENSEIGNEMENTS :
- Ambassade du Canada, 36, avenue Montaigne, 75008 Paris. Tél. 01.44.43.25.07.
-Tourisme Quebec : Numero Vert (gratuit) : 0800.90.77.77. Site Internet : http://www.bonjour-quebec.com
- Jetset. Tél. 01.53.67.13.00 et www.jetset-voyages.fr
Brochure « Etats-Unis-Canada » dans les agences et à Quotidien Voyages. Tél. 01.53.63.84.40.
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