SELON le travail d'une équipe américaine (Emmanuel Mignot et coll., Stanford University School of Medicine), le manque de sommeil accroît la production d'une hormone qui stimule l'appétit et diminue la production d'une hormone de la satiété ; avec, au final, une prise de poids. « Nos résultats démontrent une importante relation entre le sommeil et les hormones métaboliques. Dans les sociétés occidentales, où la restriction chronique de sommeil est habituelle et où la nourriture est abondante, des modifications des hormones régulatrices de l'appétit concomitantes avec le manque de sommeil peuvent contribuer à l'obésité. »
Il faut rappeler que des études antérieures ont montré une association entre perte du sommeil et augmentation de l'indice de masse corporelle (IMC) ; par exemple, une étude présentée au congrès de la Naaso a montré que ceux qui dorment entre deux et quatre heures par nuit ont un risque accru de 73 % de devenir obèse par rapport à ceux qui font de longues nuits.
Agenda du sommeil.
L'équipe d'Emmanuel Mignot s'est intéressée à la ghreline et à la leptine ; la ghreline, découverte il y a cinq ans, est produite par l'estomac et stimule l'appétit ; quant à la leptine, produite par les adipocytes, ses taux varient selon les réserves de l'organisme.
L'équipe de Mignot a étudié le sommeil de 1 024 volontaires de la Wisconsin Sleep Cohort Study (étude qui a commencé en 1989). Les participants, âgés de 30 à 60 ans, ont eu un examen polysomnographique et des prises de sang une fois tous les quatre ans. Ils rapportaient aussi leurs habitudes de sommeil tous les cinq ans à l'aide d'un questionnaire et d'un agenda du sommeil.
Résultats : chez les sujets qui dormaient en moyenne cinq heures par nuit, on a observé une augmentation de 14,96 % de la ghreline et une diminution de 15,5 % de la leptine par rapport aux sujets qui dorment huit heures par nuit. Les chercheurs ont également constaté que chez les sujets qui dorment moins de huit heures par jour (74,4 % de la cohorte), l'augmentation de l'IMC est proportionnelle à la diminution du sommeil ; une augmentation de 3,6 % de l'IMC correspond à une baisse moyenne du temps de sommeil de huit à cinq heures. Certes, il reste à confirmer que les modifications observées des taux de ghreline et de leptine sont suffisantes pour provoquer une augmentation du poids corporel ; mais Mignot indique que cela correspond à l'ordre de grandeur auquel il s'attendait.
«Public Library of Science », du 6 décembre 2004.
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