En 2001, des Britanniques avaient signalé dans « Nature » (« le Quotidien » du 15 novembre 2001) une possible relation entre un type HLA - HLA-II-DQ7 - et le nouveau variant de la maladie de Creutzfeldt-Jakob (nvMCJ). Dans la série étudiée, ce type HLA semblait sous-représenté chez les malades par rapport à ce qui était observé chez les personnes atteintes de formes sporadiques de MCJ et dans la population générale. On sait qu'une association entre une maladie et un type HLA-II est habituellement en rapport avec une pathogenèse antigène spécifique médiée par les cellules T ; or les phénomènes immunitaires en rapport avec le nvMCJ semblent indépendants des cellules T. Avant de se pencher plus sérieusement sur l'éventuelle réponse immunitaire particulièrement favorable chez les sujets DQ7, d'autres chercheurs ont travaillé sur l'effet des molécules HLA-II sur des séries de patients.
L'équipe du Dr Jean-Louis Laplanche (hôpital Lariboisière, Paris) a procédé à des typages HLA-A, B, DRB et DQB1 chez les 6 patients français atteints du nvMCJ. Ils ont identifié chez 3 des 6 patients (soit 50 %) le type DQ7 (DQB1*0301/09/10). Cette valeur était légèrement plus élevée que celle de 37 % retrouvée dans une population témoins de 314 sujets.
Ils ont aussi recherché des variations sur le gène du TNF alpha qui se situe à proximité du gène DQB1 en raison du rôle essentiel de cette cytokine dans la maturation folliculaire des cellules dendritiques au sein desquelles la forme anormale de la protéine du prion s'accumule. Cinq des six sujets - contre 72 % des contrôles - étaient porteurs du phénotype GG sur le gène TNFA et étaient, de ce fait, faiblement producteurs de TNFalpha.
Une autre équipe publie un travail sur le même sujet dans le « Lancet ». Des chercheurs britanniques ont établi le typage HLA-A, B, DRB1 et DQB1 de 76 individus atteints de nvMCJ et de 131 sujets contrôles. En prenant en compte l'âge d'apparition de la maladie et la durée d'évolution avant le décès, les auteurs n'ont pas retrouvé de lien significatif entre le type HLA et la maladie.
« The Lancet » du 8 février 2003, vol. 361, pp. 447-448, 487-489 et 531-532.
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