Nouveau-Mexique : l'Amérique des origines

TOURISME

« T ERRE d'Enchantement » comme ils disent, ici coule le mythique Rio Grande, passe la célèbre route 66 ; partout les paysages sont à couper le souffle, des immenses déserts ponctués de cactus ou de yuccas aux paysages d'altitude créés par la chaîne de montagnes des Southern Rockies où la Sierra Bianca exhibe avec majesté ses pics enneigés.

Fondée en 1610, la capitale Santa Fe s'étend à 2 100 m d'altitude au pied du massif du Sangre de Cristo, la pointe méridionale des Rocheuses.
Véritable « Mecque » de l'art, sa renommée remonte aux années 1920 lorsque artistes et peintres décidèrent de s'y installer et de fonder la « Santa Fe Art Colony ». Depuis lors, il fait bon se promener le long de Canyon Road dont les maisons, remontant presque toutes au XVIIe siècle, ont été restaurées et transformées en galeries. Elles se suivent au milieu d'arbres dispensant un peu d'ombre, de jardins fleuris, le long de rues traversées par de langoureuses voitures américaines ou des rutilantes Harley Davidson chevauchées par des personnages qu'on dirait sortis d'une carte postale ; noblesse oblige, la route 66 passe non loin de là.
Mais les artistes ne se cantonnent pas à Canyon Road. Durant les mois de juillet et août, l'opéra en plein air, dont l'amphithéâtre est niché au pied des montagnes de Sangre de Cristo, permet d'assister à des représentations exceptionnelles. Sa notoriété fait courir les amateurs de tous les Etats. Pour contenter les assoiffés d'art, de nombreux musées jalonnent la ville, dont le « Georgia O'Keeffe Museum », véritable ode à cette enfant du pays.

Une ville colorée

Sur la Plazza de Santa Fe, on peut admirer le palais des Gouverneurs construit par les Espagnols en 1610 ; il abrite un intéressant musée qui retrace l'histoire de ce pays au travers des périodes indienne, espagnole, mexicaine et américaine.
Il est très agréable de se promener dans cette ville aux couleurs chaudes et chatoyantes du Sud. Le matin, les Indiens se pressent sur la Plazza et étalent sur couvertures ou tissus leurs fabrications artisanales faites le plus souvent à base d'argent et turquoises.
De nombreux restaurants à la décoration recherchée proposent des mets typiques et raffinés. L'ambiance y est soit feutrée soit délirante mais il y règne toujours un esprit convivial et amical.
Depuis Santa Fe, il est aisé de partir à la rencontre des indiens Navajos et Apaches et visiter leurs « pueblos », villages dont l'architecture est des plus étonnantes : constructions en mélange de terre et paille, les maisons comprennent plusieurs étages accessibles par des échelles ; on se régale d'admirer ces bâtisses ocre se détachant sur un ciel bleu profond avec pour toile de fond des cimes enneigées. Le pueblo de Taos, ainsi, abritait une communauté indienne installée là un demi-siècle avant l'arrivée de Christophe Colomb. Une petite rivière coule au milieu du village, faisant emblématiquement frontière entre deux grands groupes de maisons comme pour séparer les habitants mais aussi les réunir lorsqu'ils viennent puiser l'eau claire utile à la vie de tous les jours. Et si une histoire d'amour se créait entre un homme de la rive droite et une femme de la rive gauche ?
Il est toutefois dommage que le côté mercantile soit un peu trop apparent et brise ainsi les élans de l'imagination : il faudra vous acquitter de la somme de 8 dollars pour entrer dans le village de Taos et de 10 dollars supplémentaires si vous souhaitez prendre des photos ou bien filmer. Enfin, sachez que ce n'est pas vous qui allez au spectacle voir des Indiens, mais bien eux qui vous observent de derrière leurs fenêtres tandis que vous essaierez de les apercevoir !
Deux routes s'offrent au voyageur pour rejoindre Albuquerque au départ de Santa Fe : la route des Pueblos qui longe le Rio Grande ou bien la route des Turquoises qui doit son nom aux pierres extraites aux environs de Cerillos et travaillées par les indiens Navajos. Elle traverse la forêt nationale de Cibola, des villes fantômes comme Golden, des villes espagnoles telles que Madrid et la splendide mission de Saint Francis.

Albuquerque la grande métropole

Encore des paysages grandioses, qu'ils soient de montagne ou de plaine désertique, pour atteindre Albuquerque, la plus grande ville du Nouveau-Mexique. Elle a longtemps été une étape sur la route 66 qui part de Chicago pour atteindre Los Angeles. Grande métropole, capitale commerciale de l'Etat, elle conserve jalousement sa vieille ville sur laquelle veille l'église de San Felipe.
A l'heure du déjeuner ou avant le coucher du soleil, il ne faut pas manquer d'emprunter le Sandia Peak Tram. Le funiculaire le plus long de toute l'Amérique du Nord vous emmènera en 15 minutes au sommet des Sandias Mountains à 3000 mètres d'altitude. D'ici la vue est époustouflante. Et si vous vous y trouvez en octobre, vos yeux ne sauront vers où se tourner car en cette période a lieu le plus grand rassemblement du monde de montgolfières. Ce sont plus de 700 nacelles aux mille couleurs qui s'élèvent tous les jours dans le ciel, vous offrant ainsi le plus grand kaléidoscope du monde.

Vers les immensités blanches de White Sands

La route est droite, les paysages désertiques à l'infini et voici surgir White Sands National Monument. Le sable auquel son nom fait allusion est une nappe de gypse si fin que l'on dirait de la soie. Elle s'étend sur 80 kilomètres ponctuée de dunes qui peuvent atteindre 9 mètres de hauteur, parsemées de-ci de là de yuccas étranges ; une mer de sable blanc aveuglant qui ondule sous un ciel bleu totalement irréel.
Après White Sands, une bonne demi-heure sera nécessaire, après avoir quitté la route principale, pour atteindre la maison principale de Felix River Ranch, un ranch qui s'étend sur 61 mille hectares... Ici 1 500 bovins et 5 000 moutons sont gardés par seulement cinq cow-boys répartis dans cinq maisons aux quatre coins de cet immense domaine dont il faut une journée entière à cheval pour le parcourir d'un bout à l'autre !
Le visiteur y est accueilli avec une telle gentillesse et simplicité que, l'espace du séjour, on se croit vraiment un ami de la famille : dîner sur une immense table, veillées au coin du feu, musique et bières, la véritable ambiance du Far West. Hébergé dans des chambres confortables, dès le matin vous monterez sur un mustang pour chevaucher au gré du vent, pendant des heures si vous le souhaitez.
Sur ces terres se cacha, à l'occasion d'une de ses nombreuses évasions, le fameux bandit Billy the Kid ; assassiné à 21 ans par le shérif Pat Garrett, il est devenu un mythe aux Etats-unis et le plus célèbre de ses hors-la-loi.
L'image que nous nous faisons du Nouveau-Mexique est bien réelle : terre des grands espaces solitaires, impitoyables, désertiques et aux horizons infinis ; pays des Navajos et des Apaches qui vivent toujours en harmonie relative avec leurs coutumes et traditions ancestrales ; grandioses villes en ruine qui parsèment le territoire. Tout au long du XXe siècle, peintres, sculpteurs, écrivains, libres-penseurs et intellectuels sont venus chercher liberté et solitude dans cet Etat le plus isolé des Etats-unis ; aujourd'hui, quiconque le découvre est marqué par la magie des paysages tourmentés, et par l'incroyable luminosité qui emplit cette région d'une spiritualité presque palpable.
M. C.

Pour partir

TRANSPORTS :
American Airlines propose des vols quotidiens sur Albuquerque via Dallas à partir de 3 710 F A/R. A noter l'excellente classe économique : grand espace entre les sièges, service attentionné, plateaux-repas d'excellente qualité.
FORMALITES :
Passeport en cours de validité.
HORAIRES :
Moins 8 heures.
CLIMAT :
Les villes ou sites vont de 1 200 m d'altitude pour White Sands à 2 131 m pour Santa Fe. L'hiver, il y a de la neige, les étés sont chauds.
SEJOURS :
Spécialisée dans le voyage individuel, La Compagnie des Etats Unis & du Canada propose des circuits « à la carte » au départ d'Albuquerque jusqu'à Santa Fé, en suivant la Turquoise Trail (route 14) ou par la route des Pueblos, le long du Rio Grande, à partir de 5 485 F les 7 jours/6 nuits avec location de voiture, hébergement en chambre double, 2 nuits à Albuquerque (Fairfield Inn 3 étoiles), 3 nuits à Santa Fe (Inn of the Anasazi 4 étoiles) et 1 nuit à Taos (Holiday Inn Don Fernando de Taos 3 étoiles). A compléter par un séjour au Felix River Ranch : à partir de 230 $ (1 600 F) 1 jour/1 nuit pour 2 personnes en pension complète randonnée à cheval et activités.
NE PAS MANQUER :
- L'Opera de Santa Fe (programme du 29 juin au 25 août) « Lucia di Lamermoor » (Donizetti), « Falstaff » (Verdi), « The Egyptian Helen » (Strauss), « Wozzek » (Berg) et « Mitridate » (Mozart). De 50 à 200 $ la place.
- Albuquerque : 30e Kodak Albuquerque International Balloon Fiesta, du 6 au 14 octobre.
LIRE :
« Sud Ouest Américain », Bibliothèque du Voyageur, Gallimard.
« Ouest des Etats-Unis », Guides Ulysse.
RENSEIGNEMENTS :
- Ambassade des Etats-Unis, 2, rue Saint-Florentin, 75001 Paris. Tél. : 001.43.12.22.22. Service tourisme. Tél. : 01.42.60.57.15 (serveur vocal).
- New Mexico Department of Tourism, 491 Old Santa Fe Trail Santa Fe, New Mexico 87503. Tél. (505) 482.3321. Fax (505) 482.3475.
- Compagnie des Etats-Unis & du Canada, 3, avenue de l'Opéra, 75001 Paris. Tél. : 01.55.35.33.55. Fax : 01.55.35.33.59. E-mail : états.unis@compagnie dumonde.com et www.compagniedumonde.com
- Felix River Ranch. Tél. : 001.505.6873992. www.nmranchadventure.com