C'est une belle demeure du XVIe siècle qui vit naître Théophraste Renaudot en 1586 dans la cité huguenote de Loudun, dans la Vienne. Le garçon se révèle précoce. Il n'a que seize ans lorsqu'après de bonnes études classiques, il part à Paris suivre des cours de chirurgie. En novembre 1605, il rejoint la faculté de Médecine de Montpellier, ouverte aux protestants. Le 12 juillet 1606 à 19 ans, il est docteur en médecine et s'est marié l'année précédente à une protestante qui lui donnera neuf enfants. Il commence par s'installer à Loudun où il sera remarqué par le père Joseph, bras droit de Richelieu alors retiré non loin de là dans son prieuré de Coussay. Renaudot est nommé médecin ordinaire du roi dès 1612, commissaire général des pauvres du royaume en 1618.
Le polychreston
En 1619, Renaudot publie la description du Polychreston, qui plus qu'une préparation était un médicament comme on l'entend aujourd'hui avec posologie et mode d'emploi. Entraient dans sa composition 83 ingrédients, essentiellement des simples. La « carrière » de Renaudot va s'accélérer lorsque Richelieu est admis au conseil du roi en 1624. Le médecin de Loudun s'installe à Paris avec sa famille l'année suivante. Sous l'influence de Bérulle, il se convertit au catholicisme en octobre 1628.
A Paris, Renaudot soigne les pauvres gratuitement. Avec quelques docteurs de Montpellier il a ouvert des « Consultations charitables pour les pauvres malades ». Ce qui déchaîne les foudres du doyen de la faculté de médecine de Paris, Guy Patin qui le traite de « nebulo et blatero » (fripon et babillard). Renaudot l'attaque en justice mais perd son procès en 1642. Bénéficiant de la protection de Richelieu, il jette les bases des Monts de Piété, de l'Agence pour l'emploi (sous forme d'un « bureau d'adresses ») et de l'Assistance publique.
En 1631, il fonde « la Gazette » chargée de vanter les initiatives et les mérites de la politique menée par le cardinal. « Ma plume n'a été que greffière », dira Renaudot.
Le plus illustre des loudunais s'éteint en 1653 aux galeries du Louvre où sa fonction d'historiographe du roi (Louis XIV) lui procurait un logement.
La ville de Loudun a acquis sa maison natale où un musée, géré par l'association des amis de Théophraste Renaudot s'est ouvert en 1981. C'est un musée de cires avec des reconstitutions : le Dr Renaudot à sa table de travail et une évocation de la médecine à l'époque, le laboratoire avec la préparation du Polychreston, la reconstitution de l'atelier de la rue de la Calandre à Paris où était fabriquée et imprimée « la Gazette ». À voir, le jardin botanique avec une partie des plantes entrant dans la composition du Polychreston
Horaires et contact
Musée Théophraste-Renaudot
2, petite rue du Jeu-de-Paume, 86200 Loudun
Tél. 05.49.98.27.33
Ouvert toute l'année du mardi au dimanche de 14 h à 18 h.
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