DE NOTRE ENVOYÉE SPÉCIALE
LE PRÉSIDENT des Laboratoires MSD a lui-même fait le déplacement. Le Dr Michel Vounatsos a remis en mains propres au ministre de la Santé du Bénin quelques exemplaires de la quatrième et dernière édition du manuel Merck.
Merck Sharp & Dohme-Chibret (filiale française du laboratoire américain Merck and Co.) a en effet décidé d'offrir mille exemplaires au Bénin, qui doivent être distribués aux médecins généralistes et aux centres de soins régionaux du pays. Mal connu en France, le manuel Merck est pourtant «le manuel médical le plus vendu et le plus consulté dans le monde».
Largement centenaire, il compte plus de 3 000 pages de diagnostic et thérapeutique,traduites dans seize langues, avec des éditions spécialisées pour les gériatres et les vétérinaires .«Depuis 1899, le groupe Merck and Co. a mis à la disposition du médecin un manuel scientifique, pratique et complet, pour l'accompagner dans l'exercice de sa mission», souligne le Dr Vounatsos. Le Dr Kessilé Tchala Saré, ministre de la Santé béninois, n'a pas caché sa joie : «C'est un grand honneur pour les généralistes, qui considèrent cet ouvrage comme une bible de la pratique médicale.»
Le Dr Tchala Saré, spécialiste de la greffe rénale, connaît bien la France, puisqu'il a été, de 1980 à 2007, date de son retour au Bénin pour prendre ses fonctions ministérielles, attaché au service d'urologie de l'hôpital Tenon, à Paris.
De l'Auvergne au Bénin.
Et l'Afrique n'est pas une terre inconnue pour MSD. Depuis 1987, le laboratoire mène un programme de donation de son médicament, le Mectizan, dans 33 pays du continent africain – ainsi qu'en Amérique latine et au Yémen. Avec une prise d'un ou deux comprimés par an, le Mectizan permet de soigner l'onchocercose (ou cécité des rivières), qui touche environ 40 millions de personnes dans le monde (la plupart en Afrique), souffrant de déficiences visuelles graves, de démangeaisons et d'une dermite défigurante.
Cinq cent trente millions de traitements ont déjà été distribués gratuitement, soit 1,8 milliard de comprimés pour une valeur estimée à 2,7 milliards de dollars.
Plus de 100 millions de personnes seraient exposées au risque d'infection. Le programme Merck aurait prévenu 40 000 cas de cécité par an dans les pays où la maladie est endémique. Le Mectizan est à ce jour le seul traitement de l'onchocercoce.
La présence du président de MSD coïncidait avec celle de Brice Hortefeux, le ministre de l'Immigration, de l'Intégration, de l'Identité nationale et du Développement solidaire, qui effectuait une tournée sur le continent africain et a signé à Cotonou un programme de Santé Développement solidaire avec Kessilé Tchala Saré (voir ci-dessous). Brice Hortefeux, qui est par ailleurs conseiller régional d'Auvergne... là où MSD est très implanté. «Ce sera d'Auvergne que seront lancées d'autres initiatives en faveur de ce beau pays», a d'ailleurs assuré Michel Vounatsos.
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