Alors que la plupart des individus sont porteurs de méningocoques, au moins à un moment de leur vie, seule une très faible proportion de personnes développera une méningite (environ un sujet pour 40 000 à 100 000). De manière plus générale, il apparaît que nous ne sommes pas tous égaux face aux infections. On a émis l'hypothèse selon laquelle la susceptibilité aux infections pourrait avoir une origine génétique.