L A maladie de Lyme est une infection par un spirochète du genre Borrelia ( Borrelia burgdorferi, garinii ou afzelii). Après un traitement initial par des antibiotiques, cette affection peut prendre une forme chronique se traduisant par des douleurs musculaires et articulaires, des troubles de la mémoire et de la concentration, souvent associés à une asthénie.
Afin de mieux comprendre la physiopathologie de cette forme particulière de la maladie, des experts du NIAID (National Institute of Allergy and Infectious Diseases, une branche du NIH) ont mis en place deux études sur des patients qui présentent une maladie de Lyme documentée biologiquement et qui, dans les suites d'un traitement antibiothérapique, avaient présenté des symptômes de l'affection chronique. Soixante-dix-huit patients, qui avaient des anticorps à l'examen sérologique, ont été inclus dans la première étude et 51 atteints de signes cliniques, sans confirmation biologique de la maladie, ont été inclus dans la seconde.
Dans ces études en double aveugle contre placebo, les patients du groupe traitement actif ont reçu 2 g de ceftriaxone par voie intraveineuse tous les jours pendant un mois, suivis d'un traitement oral de doxycycline 200 mg par jour pendant 60 jours. L'efficacité thérapeutique a été évaluée par des questionnaires de qualité de vie, 90 jours après la fin du traitement.
Caractérisation de mécanismes auto-immuns
« Aucun des 900 échantillons sanguins ou de LCR prélevés au cours des deux études n'a permis de mettre en évidence une infection persistante par Borrelia burgdorferi et les recherches que nous entreprenons maintenant portent sur la caractérisation de mécanismes auto-immuns qui pourraient être en cause dans la forme chronique de la maladie », explique le Dr Mark Klemper (Boston).
Alors que 131 patients devaient encore être inclus, l'analyse intermédiaire des données par une équipe de médecins indépendants a conduit à la suspension des deux études. Les premières données ont en effet montré que dans les deux groupes (traitement actif et placebo), l'état d'un tiers des patients était amélioré. Pour un deuxième tiers, la symptomatologie était majorée. Enfin, les autres sujets ont déclaré se sentir dans le même état 90 jours après la fin du traitement qu'à l'inclusion.
« New England Journal of Medicine », vol. 345 (2), 12 juillet 2001.
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