L A maladie de Behçet est une maladie inflammatoire chronique à rechute, avec manifestations cutanéo-muqueuses, oculaires, articulaires, vasculaires, gastro-intestinales et atteinte du système nerveux central. Malgré un traitement immunosuppresseur intensif, l'inflammation oculaire, qui survient chez environ 70 % des patients, peut conduire à la perte de la vision.
La cause de la maladie de Behçet est inconnue ; toutefois, il existe dans le sérum des patients des concentrations élevées de TNF (Tumor Necrosis Factor) et de récepteurs TNF solubles. Or il se trouve que dans des maladies où l'activité du TNF a un rôle pivot dans la médiation de l'inflammation (polyarthrite rhumatoïde, maladie de Crohn), le blocage thérapeutique du TNF est un succès. Pour cette raison, l'équipe de P. Sfikakis (Athènes) a voulu savoir si l'infliximab (Remicade), un anticorps monoclonal anti-TNF, pouvait avoir un effet bénéfique chez 5 patients ayant une maladie de Behçet et des uvéites à rechute.
Rechute d'une panuvéite chez 5 patients
Ces 5 patients (4 hommes et 1 femme), âgés de 21 à 56 ans, ont été enrôlés dans une étude ouverte dans les 48 heures d'une rechute. Une détérioration aiguë de l'acuité visuelle avec atteinte des chambres antérieure et postérieure, confirmait la rechute d'une panuvéite. Une perfusion unique d'infliximab (5 mg/kg) était administrée en trois heures, en ambulatoire. Un examen ophtalmologique était réalisé avant traitement (J0) puis à J1, 2, 4, 7, 10, 14, 21 et 28.
L'étude a d'abord porté sur 3 patients : réduction de plus de 50 % de l'inflammation à J1 et de plus de 90 % à J4 ; disparition complète à J7 de l'infiltrat rétinien et de la vascularite ; amélioration de l'acuité visuelle dès les 24 premières heures, avec poursuite de l'amélioration jusqu'à J14. Après ces trois premiers patients, deux autres ont bénéficié du traitement avec de bons résultats.
Il faut noter que deux patients avaient également une aphtose buccale qui a cicatrisé en deux jours sous infliximab.
« Ces résultats indiquent que l'administration d'infliximab entraîne une disparition rapide et efficace de l'inflammation oculaire aiguë et des manifestations extra-oculaires chez les patients atteints de maladie de Behçet. Un effet thérapeutique rapide est essentiel chez ces patients pour prévenir l'apparition ou la fixation des lésions rétiniennes qui provoquent la perte de la vision ».
Le rôle central du TNF
Les auteurs rappellent que l'on a déjà décrit le succès de l'infliximab dans l'atteinte orogénitale, cutanée et gastro-intestinale de la maladie de Behçet, ce qui confirme le rôle central du TNF dans cette maladie.
Ils annoncent qu'une nouvelle étude est déjà en cours sur la sécurité d'emploi et l'efficacité à long terme du blocage du TNF sur le pronostic visuel et les manifestations extra-oculaires.
« The Lancet » du 28 juillet 2001, pp. 285-286.
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