Le Temps de la médecine :
Plaies d'argent
Allergies aux euros AVANT MEME la mise en circulation de l'euro, le 1er janvier 2002, la question de la composition métallique des pièces de monnaies a été posée. Dans plusieurs pays, des cas de dermatite de contact ont été recensés chez des personnes amenées par leur métier à manipuler fréquemment des pièces de monnaie : c'est le cas, par exemple, des caissières, des garçons de café ou des coiffeurs qui gardent dans leurs poches leurs pourboires en petite monnaie.
Puisque ce type de manifestations est lié à une allergie de contact au nickel, les autorités européennes ont pris le parti de limiter la quantité de nickel utilisé pour la fabrication des pièces. Seules celles de 1 et 2 euros en contiennent et ce métal est minoritaire par rapport au cuivre.
Mais dès la mise en circulation des pièces, des cas d'allergie de contact ont été rapportés dans les différents pays européens. Car, au moment du choix de l'alliage, une donnée a été négligée : certaines pièces sont tenues en main ou mises au contact de la peau pendant une durée relativement longue (plus de deux minutes) et les phénomènes de transpiration provoquent une libération accrue d'ions issus du nickel.
Le 18 mars 2004, une équipe italienne a publié une étude sur 35 volontaires dont 25 souffrent d'allergie au nickel ; sur la peau de ces sujets, des pièces de 1 ou 2 euros ont été appliquées de façon prolongée (72 heures sous film hermétique). Les allergiques au nickel ont développé à ce contact des réactions érythémateuses et prurigineuses.
En Europe, de 7 à 10 % des femmes et de 2 à 3 % des hommes sont allergiques au nickel.
« Contact dermatitis », 2001, 44(3) : 160-165.
« Nature », 2002 , 419 (6903) : 132.
« Contact Dermatitis », 2003 , 48 (4) : 181-188.
« Br J Dermatol », 2004 ,150(3): 500-503.
Des pièces dans l'oesophage
ENTRE le premier janvier 1999 et le 31 décembre 2001, 45 enfants ont été admis dans le service de pédiatrie de l'hôpital de Jacksonville en Floride en raison de l'ingestion d'une pièce de monnaie qui était restée coincée au niveau de l'œsophage. Chez les plus jeunes en effet, en raison de l'étroitesse du cardia, certains corps étrangers ne peuvent, du fait de leur taille, gagner l'estomac.
A leur entrée aux urgences, tous les enfants ont subi un examen radiographique afin de confirmer la présence du corps étranger. Chez 31 enfants la pièce de monnaie était restée coincée au niveau du trajet thoracique de l'œsophage, alors que chez 16 autres elle se situait au niveau du cardia. L'ensemble des enfants - à l'exception de ceux qui présentaient une symptomatologie douloureuse et une impossibilité totale à avaler - ont bénéficié d'un traitement par voie intra-veineuse de médicaments antispasmodiques et antivomitifs.
Le devenir du corps étranger a été suivi par des examens radiographiques réguliers. Pour près de 80 % des enfants, le traitement a été efficace en moins de vingt-quatre heures et seulement 9 patients ont subi une ablation de la pièce par endoscopie.
« Pediatr Radiol », 2003, 33 (12) : 859-863.
Des virus accrochés
En 1994, un biologiste américain a fait cracher des sujets infectés par le virus herpes simplex de type 1 sur des pièces de monnaie. Son but ? Étudier la durée de survie virale sur les pièces de 1, 5, 10 et 25 cents. Au cours des trente premières minutes, le nombre des virus présents et vivants est resté constant à la surface des pièces. Ce n'est qu'après un délai d'une heure que le nombre des virus a diminué et des particules virales étaient encore présentes deux heures après le crachat.
« Microbios » 1994, 77 (312) : 161-166.
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