L'orange : les bienfaits d'un fruit frais toujours à portée de main

Publié le 26/02/2003

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Aliment-santé

Ce serait Alexandre le Grand qui, au IVe siècle avant J.-C., aurait importé les agrumes originaires du Sud-Est asiatique en Méditerranée orientale.

En réalité, les orangers ont d'abord été considérés comme de simples ornements ; et ce n'est qu'à la fin du Moyen Age que les Italiens ont commencé à consommer le jus des fruits de cet arbre.
Introduite en Provence au XVe siècle, la culture de l'oranger s'est largement développée au fil des siècles dans le sud de la France. Au XIXe siècle Nice était le principal centre d'expédition avec 3,5 millions d'oranges exportées chaque année.
Mais la concurrence de l'Espagne, de la Sicile et du Maghreb ont eu raison, au cours du XXe siècle, de l'importante production française, qui occupe aujourd'hui une place mineure au niveau mondial (550 seulement des 90 millions de tonnes totales).
L'orange reste cependant, avec la pomme et la banane, le fruit le plus consommé en France, que ce soit nature après épluchage ou en jus.

Une offre étendue

Grâce aux importations, on trouve des oranges sur le marché quasiment toute l'année. Selon la saison, l'utilisation qu'il veut en faire et son propre goût, le consommateur choisira une variété d'orange ou une autre. On distingue habituellement trois groupes : les deux premiers concernent les oranges blondes et le troisième les sanguines.
Les oranges navels dominent le marché. Ce sont des variétés blondes, comportant un « ombilic » (petit fruit rudimentaire apparent) et très peu de pépins. Faciles à peler, ce sont d'excellentes oranges de bouche. Elles proviennent d'Espagne et du Maroc de novembre à juin et de l'hémisphère Sud de mai à octobre. Il en existe différentes sortes : Naveline, Washington Navel ou Navelate...
Les autres oranges blondes sont des fruits à jus. Les plus consommées en France sont les Salustiana, d'origine espagnole ou marocaine, et des variétés tardives, très appréciées, en provenance de divers pays, telles la Valencia Late (Espagne), Maroc Late (Maroc), Jaffa Late (Israël), ou de l'hémisphère Sud.
Les oranges sanguines doivent leur coloration rouge à l'abondance de pigments. Leur chair est juteuse et plutôt acidulée. La plus réputée est la Maltaise en provenance de Tunisie de janvier à avril ; elle peut être consommée aussi bien entière qu'en jus. Les Washington Sanguine, espagnoles, complètent l'offre, ainsi que, dans une moindre mesure, les Moro et les Torocco en provenance de Sicile et d'Italie.

Peu calorique et riche en vitamines

Bon marché et disponible presque toute l'année, l'orange est une excellente façon d'augmenter la consommation de fruits et légumes. Riche en vitamine C, elle est également intéressante pour son apport en calcium, en fibres et en polyphénols antioxydants. 100 g d'orange représentent : 45 kcal, 86,3 g d'eau, 1 g de protéines, 0,2 g de lipides, 9 g de glucides, 1,8 g de fibres, 53 mg de vitamine C, 0,12 mg de caroténoïdes, 0,03 mg de vitamine B9, 0,24 mg de vitamine E, 180 mg de potassium, 40 mg de calcium, 10 mg de magnésium et 0,12 mg de fer.
A noter que la forte teneur en acides organiques (acide citrique en particulier) de l'orange améliore la biodisponibilité du calcium contenu dans ce fruit. Par ailleurs, les anthocyanes et violaxanthines constituant le pigment des oranges sanguines ont des propriétés vasculoprotectrices.
Enfin, il faut savoir que pressée, l'orange perd quelques atouts : 30 à 95 % des fibres selon que l'on conserve ou non la pulpe ; 5 % de la vitamine C (rapidement détruite après pressage du fait du contact à l'air), 50 à 75 % du calcium.
Le jus d'orange frais reste cependant une façon agréable et pratique de consommer ce fruit, en particulier par les enfants et les adolescents qui rechignent à manger des fruits frais.

Quelques conseils pratiques

Autre atout de l'orange, sa bonne conservation. L'ensemble des micro-nutriments reste bien à l'abri sous une peau épaisse et protectrice. Quelques règles doivent cependant être respectées ; il faut choisir des fruits à peau saine sans lésions ni tâches, bien fermes et ne pas les garder plus de 8 jours à température ambiante et 10 jours au réfrigérateur. Les oranges craignent les moisissures ; celles atteintes doivent immédiatement être éliminées pour ne pas contaminer l'ensemble du lot.
Enfin quelques astuces facilitent la préparation et la consommation de cet agrume. Par exemple, pour rendre plus aisé l'épluchage d'une orange, il est conseillé de rouler le fruit dans les mains en pressant légèrement pour en attendrir l'écorce et la décoller de la pulpe. Pour utiliser le zeste de l'orange, il faut choisir des fruits non traités, bien les laver, puis peler très finement la partie colorée de la peau avec un couteau tranchant et retailler des rubans en très fins bâtonnets ; on peut aussi râper l'écorce à la mandoline (ou râpe de ménage).
Le jus et les zestes d'orange sont très utilisés en cuisine pour parfumer toutes sortes de préparations sucrées ou salées. L'orange entre dans la composition de la sauce maltaise, une sauce hollandaise parfumée au jus d'oranges sanguines et aux zestes. On peut aussi les préparer en dessert sous forme de sabayon ou encore confites à déguster en friandise.

Source Aprifel Flash 2002

Coup de coeur : la salade d'orange et de mâche

Pour 4 personnes
6 oranges, 125 g de mâche, 1/4 de botte de coriandre, 1/8 de botte de cerfeuil, 2,5 dl d'huile d'olive, 1 cuillerée à café de vinaigre balsamique, sel, poivre du moulin.
Peler les oranges à vif et les couper en fines tranches.
Les disposer dans un saladier et les assaisonner.
Disposer sur chaque assiette un peu de mâche (l'assaisonner au moment de servir avec un peu de jus de la salade d'orange).
Ajouter les oranges puis les herbes fraîchement ciselées.
Cette salade d'orange et de mâche à l'huile d'olive est un véritable concentré de micronutriments cardioprotecteurs : vitamine C et polyphénols de l'orange et de la mâche, caroténoïdes de la mâche, vitamine E de l'huile d'olive. Pour parfaire son activité bienfaisante sur le système cardiovasculaire, il suffit de l'accompagner d'un poisson gras(thon ou saumon) cuit au four riche en acide gras omega 3.

Recette de Charles Soussin

Dr Denise CARO